真理はバッグを乱雑に近くへ寄せると、少し躊躇いながらもチャックを開け、中に手を入れた。
目当ての物はすぐに感触として伝わり、常に平静でいたい真理の感情を揺さ振った。
真理はしっかりその物を掴むと、ゆっくりバッグから手を出した。
一通の白い封筒は真理の二本の指で支えられながら、真理の顔の前で揺れていた。
何気なく学校へ行き、帰宅し、
ポストを見た…、
それだけなのに…、
そこには自分宛ての手紙が入っていて…、そして…、その手紙の差出人は…、
"父親"だった。
真理はその手紙を取り敢えずバッグにしまうと、部屋を出てリビングに向かった。
階段を降りる間、目まぐるしく過去に聞いた母からの言葉が頭を過ぎった。
あなたのパパは死んだ…。
ママがずっとそばにいるから…。
もし全てが嘘だったのなら、真理はもう母を信じる事など出来そうになかった。
「…ママ。」
真理はリビングのソファに座っていた秋子に声を掛けた。
「ん？なに？ケーキ食べる？」
秋子は楽観的な表情を見せながら言った。
「違う…、ケーキじゃなくて…、私のパパって…、死んだんだよね？」
莉奈は自分でも驚く程率直に聞いた。
「どうしたの急に…？…うん、真理が生まれる前に火事でね…。」
秋子は途端に真顔になり、真理にそう言った。
「ふ〜ん…。」
真理は後に続く言葉が思い付かず、相槌だけで無言になってしまった。
「もう"パパが欲しい"とかって言う年頃でもないでしょ？どうしたの急に？」
秋子は困惑した様子で真理を見つめていた。
「…ううん、…ただ聞いてみただけ。ていうかママ！この前私のコートまた勝手に着たでしょ！？」
真理はごまかすようにそんなクレームを母に言った。
「えっ？バレた！？(笑)良いじゃない別に減るもんじゃないんだから！」
秋子はおどけた表情でそう言うと、逃げるようにキッチンに入って行った。
「借りるなら先に言ってよ！私だってその日着るかもしれないんだから！」
真理は若干本意気でそんな文句を言った。
「…はいはい。…今日ご飯どうする？たまには外に食べに行こっか？誕生日だし。」
秋子はそんなお詫びも含めた提案で真理をたしなめようと言った。
