「…えっ？」
正樹はそんな莉奈の小声が聞き取れず、思わず聞き直した。
「……止めて、…。」
莉奈は朦朧とする意識を紙一重で支えながら呟いた。
「えっ？何？気分悪ぃのか？」
正樹は慌てて言った。
「お願い…、車止めて…。」
莉奈は前のシートを掴みながら呻くように言った。
「す、すいません！車止めて下さい！」
正樹は運転手にそう言うと、迷いながらも莉奈の背中を摩った。
タクシーが道の路肩に急停車すると、運転手は莉奈を降ろす為、すぐにドアを開けた。
しかし、莉奈は前部シートに頭を押し当てたまま動こうとしなかった。
「おい…、大丈夫かよ…？」
正樹は今自分がどうすべきかを悩みながら、ただ莉奈の背中に優しく手をあてていた。
「吐くんだったら外でね…。」
運転手は冷たく言い放った。
莉奈の身体を蝕む不安と孤独は次第にその実態を体調に表し、今はっきりと莉奈を襲っていた。
痛みとして感じる腹部の違和感や、不眠による頭痛、そして立ち上がる事も困難な全身のだるけ…。
しかし、症状として現れたそんな痛みより、莉奈には見据える"未来"を何より重要視していた。
もう二度と放さない…。
もし…、また誠二に会えたら…、ずっと手を握ったまま…、絶対放さない…。
莉奈はその時全てが無音に感じ、望む誠二との抱擁だけを考えていた。
抱きしめてくれなくても良い…。
次は自分が…、
誠二を抱きしめるから…。
お願い…。
生きて…。
瞬時に辺りは眩しい光りに包まれ、莉奈は痛みを抱えたままその意識を失った…。
不安は消え…、
その痛みが浮遊する胸の内も、次第に緩やかな和みを見せた…。
「莉奈…。」
どこかでその名前が響く…。
意識の遠くに求愛を寄せる相手が笑い掛け、優しく莉奈を包み込む…。
「莉奈…。」
初めて聞く声…。
抱きしめた相手はいつしか体温を失い、姿を消したまま、ただその名前を呼んでいた…。
優しい声…。
その声は莉奈を微かに抱擁して、また意識の遠くに姿を消す…。
もう一度…。
もう一度だけ…、名前を呼んで…。
誠二…。
お願い…。
