「沼袋さんへ。
なんでもお金で解決できると思わないでください。
私はお金で買えない大切な物を失いました。
あなたたちは、お金だけ払って、すっかり罪を償ったと思っています。
それが私には許せません。
反省してください……」
きわめてまともな手紙だ。
「部長、これって、嫌がらせの手紙なんかじゃないんじゃないの？」
私が言うと、沼袋部長は、首を横に振った。
「これだけじゃないんだよ。目黒さん、次の手紙を読んで」
「はい！ええと……
沼袋へ
お前には反省の色がまったく見られない。
死んで詫びをしろとは言わないが、誠意を見せたらどうだ。
明日の正午までに、伝説の木のうろに、５万入れろ」
「恐喝！？」
「そうだ」
「それで部長は払ったの？」
「ああ……。しかし、また手紙がきて、次は７万を要求してきた」
「払ったの？」
「いや。きりがないからやめた……。そうしたら、この事件が起こった」
沼袋部長は、そう言って、真帆に視線を向けた。
真帆の左腕に巻かれた白い包帯が痛々しい。
「ただの通り魔じゃなくて、リス研の誰かが、真帆さんと吉川ヨシオを襲ったってことですか！？」
平田が言う。
「恐らく、それが正しいと思う」
「警察には言ったんですか！？」
「言ったが、取り合ってもらえなかったよ」
「なんでですか」
「証拠が無い」
「動機があるのに、ですか？」
「そんなものだ……それで」
と部長は言った。
「それで、僕達で犯人を探したいと思う！」
歓声が沸き上がった。
