冷夏が続いて、桜が病にかかった時、僕は思わぬ奇跡に出会った。

僕は、友人に恵まれてる。

この先ずっと、あいつらには、頭があがらないだろう。

ホントに、おせっかいで、人が良くて。

腹が立つほど、大好きだ。

紹介された庭師は、あろうことか君の会社だった。

僕は今、幸せだ。

君は、どうだろうか。

いや。

君のことだから、僕の心配なんて笑い飛ばしてしまうに違いない。

「久しぶりでしょ？」

悪戯めいた笑顔で、君は線香花火をちらつかせた。

あれから、僕がソレに対して幾分ナイーブになってるのを知ってるくせに、君はホントに意地悪だ。

僕は訴えるように見上げた。

が、君はニマリと笑うと隣に座った。

全国を廻って日に焼けた肌と髪、逞しくなった小さな身体。

あの頃とは違う･･それでも、変わらない気がするのは、僕らの先に未来が見えるから。

プロポーズした時、君は家を空けることを心配してたけど、帰る場所がここなら構わないんだ。

どこにいたっていい。

心がそばにあることが、何より幸せなんだって知ったから。

そして、時々こうして隣に座って、君と愛娘と縁側で、最高に幸せな時間をくれたなら。

僕は、君達を一生懸命守っていく。

「パパ、花火〜」

待ち切れない娘が、花火を開け始めた。

「アッ待てかじるなって！･･あのさ？」

ライターを取りに行く君の手を掴んだ。

「大好きだよ」

君は、向日葵みたいに笑うと「花火も気持ちも、まだまだあたしの勝ち」なんて言った。

確かに。

君の方が何倍も上手だ。

でも、男は不器用なくらいが調度いいんだ。

だって、何でも出来たら、向上心がなくなるじゃないか。

線香花火に火を点けながら、僕は心の中でそっと願った。

この幸せが、いつまでも続きますように。

少なくとも、娘よりは長く、花火が残りますように。

あぁ、これは願いというより、父のプライドだけどもね。

数年振りの線香花火は、ふわりと火を纏って、大きな火種を垂らし、夕闇でもはっきりとした綺麗な花を咲かせた。

煙りと火薬の臭いが目に染みて、少し霞んだけど、とても･･･とても綺麗な花だった。


完