「なんであんたにそんなことが言えるん？」
「な……っ」
「鬼がいるからなんやっていうん！？ いたって別にええやんか！ あんたにそないなこと関係あらへんねんろ！？ 関わんなや！！」
「……みかんちゃん」
怒りに声を震わして、涙で瞳を潤ませて、痺れているだろう右手を胸に抱えて、爆発したように、みかんちゃんは叫んだ。
その様子に、気迫に、ハッと息をのまされる。
「はぁ？ 子供が何を」
「あんたやって子供やわ！ 観察ってなんなわけ？ それ言葉変えたらストーカーやろ？ ありえへん、きしょすぎやわ！」
“ストーカー”
感じたことがある恐怖とその言葉が、ジグソーパズルのように、ピタリと当てはまる。
もしかして……。
否、でもそんなこと、あるはずがないのではないだろうか。
けれど……、ここまできれいに、スッと冴えわたっていった思考の出した答えは――。
「田中、お前、沖田先生をストーカーなんてしてないよな？」
坂田君は厳しい顔に、厳しい声で、脇に垂らした拳を握り締めている。
その拳は、よくよく見れば小刻みに震えていた。
「し、してないに決まってるじゃないすか！ 俺、協力するって……」
「言ってたけど、してないわよね、実際は」
歩美も、坂田君に負けず劣らずの厳しい顔に厳しい声音で腕を組んでいる。
「本当に協力していたのは沖田君だけだったわ。よくそれで、親友なんて言えたわね？」
