吸血鬼の花嫁

穏やかな風貌に似合わない低い声でハーゼオンが言った。

ことの深刻さを表すかのように。


「赤食み（あかはみ）って聞いたことある？

赤食み、もしくは赤蝕（せきしょく）とも名乗ってるらしいけど」


私にはどちらも聞いたことのない名だった。

ユゼは答える代わりにルーを見る。

視線を受けてルーが頷いた。


「赤食み、ってのは赤赦、つまりお前を嫌ってる奴のことだろ。

確か、黒刺の右腕の」


慎重にルーが答えた。


赤食み。

赤。


色による尊称は、強い吸血鬼しか持たないと言っていたはずである。

赤の尊称は、ハーゼオンだけではないのだろうか。


「そう。赤食み、赤蝕、どちらも赤を食すというような意味合いだね。

…あいつは名で、赤赦の赤を奪ってやるつもりだ、と周りに主張しているわけ」


私の疑問を見透かすように、ハーゼオンが説明を加える。


「赤赦を消し、自分が赤を名乗るつもりだ、だろう」


ほんの少しの言い回しを、ユゼがわざわざ訂正した。

訂正するほど、そこは重要なところらしい。

赤を奪うのではなく、消す。

その違いは、ハーゼオンの生死。奪うだけなら、生死はどちらでもいい。

だけど、消す、なら。

ハーゼオンがうなだれた。


「やっぱり分かっちゃうのか…」


その続きを話しにくそうな顔をする。


「実は、そうなんだよね。あいつにとっては、俺から赤の尊称を奪うことよりも、俺の存在そのものを消すことのが重要なんだよねぇ。

赤の尊称が欲しいんだったら、はいどうぞって渡してやるのに」


珍しく忌ま忌ましそうに、ハーゼオンは唇を噛む。


「どうして、貴方を消そうとするの？」


黒刺の右腕の、赤食みを名乗る、恐らく吸血鬼。

ハーゼオンとどう関わりがあるのか私にはよく分からない。


「うーん、俺を消そうとする理由は割と単純かなぁ」


他にも理由があるのかもしれないけれど、でもこれが多分一番、とハーゼオンは前置きした。


「目障りだから」


俺という存在が。

ハーゼオンは、口先に皮肉げな笑いを浮かべた。