「絆ってさ、不思議だと思わない」
不意に青年が言った。
青年の細い声は、馬車の揺れる音の中に紛れてしまいそうだった。
「ん？」
「絆は一人じゃ作れないだろ。必ず、自分と自分以外の誰かが必要なんだ。
だけど、一方が絆を切ってしまったら、その絆は簡単に失われてしまう」
「確かにそうだなぁ」
ジェフは哲学的な話が苦手である。
青年の言いたい話はなんとなく分かるが、それが何を意味するのかさっぱりだ。
いい加減なジェフの相槌を、隣の青年はさして気にしていないようだった。
「じゃあ、切られてしまった側は、その絆をどうしたらいいんだろうね。
自分はまだ繋がっているつもりなのに、本当は、もう誰にも繋がっていないなんて」
話の内容よりも、青年に付き纏う諦めが、どうにも気にかかる。
ジェフよりも若いはずなのに、何年もさ迷っていたかのようだ。
「その、切れてしまっても、結びなおすことができるはずだ。
だから、あまり気を落とさないように」
「ありがとう」
青年は茶の瞳を細める。
「物語は所詮物語。真実を語っているわけではないと分かっているんだけどねぇ」
自分に言い聞かせるように言いながら、青年は顔を歪めた。
そして、どうしてそこには、俺がいねぇんだろう、とぞんざいに呟く。
青年には似合わない子供っぽい口調に、ジェフはおやと首を傾げた。
ジェフの戸惑いに気付いたらしい青年が、照れたように苦笑する。
「これは、失敬。すっかり知り合いの喋り方が移ってしまって、昔の口調は引っ込んでいたはずなのに」
「いやいや、気にせんでくれ」
この青年にも、あんな風に喋っていた頃があったのだと知り、ジェフはなぜか安堵した。
年頃にしては、青年の雰囲気が落ち着き過ぎているような気がしていたのだ。
「ところで、サウザンロスまでは、あとどのくら…」
言い終わらない内に、青年が体を折り曲げる。
そのまま激しく咳込みだした。
