私を威嚇するように銃弾が左肩を掠っていった。
痛みが麻痺した脇腹から血が溢れている。
命そのものが溢れていくかのようだ。
「ある時、この地に力ある吸血鬼がやって来ました。
その吸血鬼は魔の者たちに怯え暮らす人々を哀れに思い、この地を守ることにしたのです。
吸血鬼は今でもこの地を見守って…いるのに……」
また意識が朦朧としだし、声がかすれていく。
まだ、話の途中なのに。
私は強く唇を噛んだ。
「そのお伽話は…もしかして…」
レイシャは驚いたようにユゼを見る。
ちゃんと、レイシャには私の言いたいことが伝わったようだ。
私は小さく微笑む。
きちんと笑えているといい。
「だから、おねがい……」
こんな風に、銃を向けないで欲しかった。
「銃を降ろしてっ。あの吸血鬼はお伽話の吸血鬼なのっ」
「お伽話の吸血鬼ぃ？」
「そう。この国を守っているという、吸血鬼。
あの人がそうだったのよ」
レイシャが銃を持つ男の一人に飛び付く。
男たちが困ったように互いの顔を見合わせた。
私は、膝からがくりと雪の上に崩れ落ちる。
体の力が抜けていった。
分かって貰えたなら、それでいい。
「花嫁っ」
ユゼが近寄ってくるのを感じる。
私はのろのろと後ろを振り返り、手を伸ばした。
後少しで、届きそうだ。
「だったら、どうしたって言うんだ。俺の娘は吸血鬼に殺されたんだ。
吸血鬼なんて、一人残らず滅びればいい」
男の一人が叫んだ。
呪いのような言葉と共に銃声が私とユゼの間を裂く。
そして、胸への衝撃。
「ぐ…っ」
「お姉ちゃんっ」
「チッ、親玉の方には当たらなかったか」
伸ばした手は、届く前に力を失って、雪の冷たさに包まれた。
倒れた私を、ユゼが抱き上げる。
「次だ、次の用意を」
再び放たれた銃弾は、暴力的な風によって遮られた。
風は男たちさえも後ろへ吹き飛ばす。
失われていく視界の中で、氷色の瞳が私を見つめていることに気付いた。
ユゼの手は、震えていた。
