「ちょっと待て。姉だぁ？」
それまで黙って聞いていた男たちが怪訝そうに話を遮った。
そして互いに目配せをして、ひそひそと話し合う。
嫌な視線が私に注がれていた。
男の中の一人が、は慰めるようにレイシャの肩に置く。
「助けに来るのが遅すぎたようだ。残念ながら、あんたの姉さんは化け物の仲間になっちまってる」
「そんなことないわっ」
レイシャが手を置いた男に食ってかかった。
だが、そのままレイシャは腕を掴まれ、強引に後ろへと連れて行かれる。
「いいから、あんたは下がってなって。嫌なら目を閉じていりゃいい」
「レイシャ…っ」
バランスを失ってよろけたレイシャに、私は思わず駆け寄ろうと、ユゼから手を離した。
と、何かが視界を横切る。
私は動きを止めた。
銃口だ。
黒々とした銃口が私ではなく後ろのユゼに向けられている。
息を飲んだ。
そんなことをしては、いけない。
叫ぶより先に体が動いていた。
「花嫁っ」
ユゼの焦った声と、パンッという高い音が重なる。
雪の上に赤が花びらのように散った。
白と赤のコントラストが鮮やか浮かび上がる。
じんと鈍い痛みが私の脇腹を襲った。
あまり痛くないのは、私がもう人ではないからだろうか。
よく、分からなかった。
「お姉ちゃん、お姉ちゃん、お姉ちゃんっ！」
レイシャの悲鳴が遠い。
頭がぼんやりとしていた。
「やめて…お願いだから…」
それでもなんとか声を搾り出す。
私と同じ間違いを犯して、ユゼを傷つけないで欲しかった。
「はなよ…」
「来ないで。来たら、今すぐここで舌を噛み切って死ぬわ」
駆け寄ろうとしたユゼを私は鋭く制止する。
本気だった。
私にはまだ、伝えなければならないことがある。
終わるまではユゼにだって邪魔されたくなかった。
男たちへ近付いていく私をざわめきが包む。
「昔、むかし。灰色の空に覆われたこの国の民は、魔の者に怯えながら暮らしていました」
「きゅ、急に何を言い出すんだ」
