突然、雪の静寂を破り、パンパンッと空気を震わせるような音が届いた。
窓の外からである。
聞いたことのない音だったが、ひどく不安になった。
幸せを壊そうとするかのような、攻撃的な音。
先程までは、雪が降っていただけなのに、外が急に騒がしくなっていく。
私は自室を出てユゼの元へと向かった。
ユゼがきつく目を細めながら、玄関へ向かおうとしている。
「ユゼッ」
「花嫁はここにいろ」
険しい声が私を制止した。
その声を無視して、私は外へ出ていくユゼの背を追う。
嫌な胸騒ぎがした。
ユゼを一人でいかせてはならない。
「待って。一緒に行かせて、お願い」
やっとのことで追い付いた私は、ユゼの衣装の裾を掴みながら外に出た。
空気がざわりと騒ぎ出す。
複数の人影が、館の庭に入り込み、玄関を取り囲んでいた。
雪の中、赤い松明が揺れている。
私は驚きで目を見開いた。
「出てきたぞ、青い髪をしている。吸血鬼だっ」
「銃だ、銃っ」
「早く撃つ用意をしろ」
人々の怒声が私たちに向けられる。
身に覚えのない、悪意。怒り。嫌悪。
「何が、起きてるの…」
「…吸血鬼狩り、か」
ユゼが忌ま忌ましげに呟く。
吸血鬼狩り…。
その言葉に私は血の気が引いた。
「私は人の気配には疎い。どうやらそれを知っている奴がここを教えたようだ」
「どういう、こと…」
「対吸血鬼では私には勝てぬと思ったのだろう。
だが、私は人に危害を加えることを望んでいない。ならば、人を向かわせてみれば、と」
「貴方を、殺すために…？」
私は必死でハーゼオンの話を思い出す。
最近、吸血鬼が吸血鬼狩りと手を組んでいるという話を。
「恐らく。扇動でもされたのだろう。ここに、悪い吸血鬼がいる、とでも」
「そんな…」
そんな嘘を、どうして信じたのだろう。
胸が痛くなる。
「止めて」
「花嫁、下がれ」
私はユゼの前に出て、人々に向かって叫んだ。
ユゼを狩るなんてそんなこと、私がさせない。
絶対に。
