息を飲む音が聞こえた。
「違う」
ユゼの声音は焦燥しているせいか荒っぽい。
「違う、そんなことは思っていない。絶対に」
私は顔をあげた。
ユゼの強く真摯な眼差しが私に注がれている。
息苦しそうだ。
それが、少し嬉しい。
「あのね、ユゼ。いいの」
「何が」
「謝らなくても良かったの。あの時のこと。私は贄なのだから。
…だから、貴方には私を好き勝手にできる権利があるのよ」
吸血鬼と花嫁の関係は、本来それが正しいのだ。
ユゼが気に病む話じゃない。
痛ましげに歪んだユゼの顔に私は目を細めた。
こんな風に優しさをくれなくてもいい。
「だから、ごめんなさい」
妹のレイシャを助けて貰ったのに、それ以上を望んで。
「我が儘で、子供で、自分勝手で」
それでも、まだ、ユゼの優しさが欲しいなんて。
そんなことを望む浅ましい自分に、堪えていた涙が零れる。
不意に、視界からユゼが消える。
抱きすくめられたのだと気付いたのは、ユゼの手が私の頭を撫でた時だった。
青い髪が私の頬に触れる。
「泣くな」
切実な声が耳元で響いた。
「花嫁に泣かれると、私が困る」
私はユゼの腕の中で小さく首を振る。
「貴方は困らなくていいの。
だって、私が勝手に貴方を好きなだけだから」
しんと部屋が静まりかえった。
ユゼは腕を緩めると、体を離して私の顔を覗き込む。
ゆっくりと、ユゼの舌が私の目尻を拭っていった。
「それならば、なおさらに」
ユゼは落ち着きを取り戻したらしい。
先程とは逆の眼に唇を寄せた。
「……こんなことを言えば、不快に思うかもしれないが」
「な、に…」
ユゼが気まずそうに瞬く。
嫌そうなのではなく、照れているようにも、ばつの悪そうな風にも見える複雑な顔だった。
「勿体ないと思っていた」
「なにを？」
思い当たる節がなく、私は首を傾げる。
「あの時のことを、何も覚えていないことが」
ユゼの告白に、私の頬が朱に染まった。
