静かな部屋で、私は自分の体をぎゅっと抱きしめた。
震えが止まらない。
柔らかな毛布がすっと私の前に差し出された。差し出す手は私には見えない。
恐らく、家妖精が持ってきてくれたのだろう。
有り難くそれを肩に掛けると、少しずつ震えがおさまっていった。
突然、部屋の入口付近でガチャンと何かが割れる音がする。
顔をあげると、食器が散乱し、お茶が零れていた。
「大丈夫…？」
私は呼び掛けてみる。家妖精が割れた破片を片付けようとしているのが分かった。
だけど、それがひどくたどたどしい。見えなくても分かるぐらいに、作業が進んでいなかった。
私は顔をしかめる。
怪我でもしているみたいだ。
……みたい、ではない。
「貴方、怪我をしていない？」
見えない手が止まる。間の後、肯定するようにこんと壁を叩く音がした。
心当たりは一つしかない。黒刺がやったのだ。
「酷い…どうして…」
こんなことをするのだろう。
知らないうちに、ぽろぽろと涙が零れてきた。
ぎこちなく家妖精が差し出したハンカチを受け取る。
「有難う…」
そのハンカチには、助けてあげられなくてごめんなさいと書かれていた。
私は泣きながら首を振った。一度溢れた涙は止まらず流れ続ける。
「なんとか大丈夫だったから気にしないで…。貴方も休んだ方がいいわ」
ハンカチに書かれた文字が変わった。
大丈夫。自分は傷が浅いから、と。
自分は、ということは浅くない者もいるのだ。
掴まれた手首に視線を落とす。赤い指の跡がくっきりとついていた。
胸の方は見たくもない。
ハンカチの文字がまた、魔法のように変化した。花嫁、今度はちゃんと見張ってるから、眠って、と。
「ごめんなさい…そうするわ」
何も、考えたくなかった。
考えたら、またあの恐怖に腕を掴まれてしまいそうだった。
もう黒刺の気配は感じないのに、胸騒ぎがおさまらない。
心細いせいか、嫌な予感ばかりが私を襲った。
ユゼやルーの顔が闇に塗り潰されていく。
やがて、泣き疲れた私は、深い眠りへと落ちていった。
