石川の家の隣に、小さな工場らしきものがあった。


「最近、その工場が上手くいってないんです。それで、私たち夫婦は毎日喧嘩。最初は小さな声だったんです。それがお互い、抑えが効かなくなってだんだん大きな声に」


「はい」


「愛花と、もう一人娘がいます。心葉という、小学校３年生の愛花の妹なんですけど」


石川の母親は、ぽつぽつと話しだした。


「喧嘩をしてる間に、愛花は心葉を外に連れ出してたらしいんです。たぶん、喧嘩の声を聞きたくなくて」


「じゃあ、あのとき僕が二人を見たのは」


「たぶんそうだと思います。でも私たち、気づかなかったんです。二人が出かけてるの」


「そうなんですか？」


「はい。出てくときも、喧嘩。二人が帰ったときも、喧嘩でしたから」


「そうですか・・・」


「一昨日の夜、初めて気がついたんです。それで、帰ってきた愛花を問い詰めたんです。今まで、どこ行ってたのって。心配するでしょって」


「はい」


「そのとき愛花に言われました。お母さんが心配してるのは、お金のことだけだって。私たちがどうして、外に出て行くかわからないくせにって」


「はい」