「あ、新入生？」
埃臭い本棚の前で適当に本を物色している俺に、細い腕に大量の本を抱えた先生がそう声をかけてきたのが、始まりだった。
「…や、３年なんスけど…」
俺は本棚から視線を逸らして、俺の隣に立ってこちらを見上げてくる先生にそう返した。
うすピンクの縁の眼がねの向こう、窓から漏れてきた午後の光を受けて、その瞳がキラキラと輝いていた。
先生は、こめかみに手を当てて少し左にズレ落ちた眼鏡を直し、もう一度俺の顔をまじまじと見ると、何かに気付いたように目を見開き、顔を真っ赤にして謝ってきた。
「…わわ！ごめんなさいっ！いやあのね？一年生にしては大人っぽいとは思ってたんだけど…！初めて見るなあと思ってつい…！！」
そう言って、何度もごめんなさいを繰り返してくる。
別にそこまで謝ることでもないし、慌てることでもない。
「…ふっ……はは!」
俺はだんだんとそんな先生がおかしく思えてきて、遂に必死に言葉を紡ぐ先生を前に、声を上げて笑ってしまった。
そんな俺を不思議そうに見る、くりっとした瞳。
とぼけた表情に、胸の奥が微かに疼いた。
…思えばその時すでに、心はそこにあったのかもしれない。
