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　真理江と佐竹が親しげに話す様子を見ている者の中に、当然と言うべきであろうか、中瀬もいた。


　先程真理江に佐竹の居所を尋ねられ、それを教えた中瀬は、そのままデスクで先月の伝票の束に目を通していたのであるが、想像以上に仲良さげに話す二人の様子が妙に気になった。


　その為、佐竹や真理江のファン同様にチラチラと横目でその様子を観察していたのであった。


　時間としては１０分程度の出来事であろう。
　さりげない風を装ってはいたのであるが、暫くして真理江が去ると、いてもたってもいられず、小走りで佐竹に近づいた。


　そして、再び仕事に戻った佐竹の正面に座り、

「小林さんが訪ねてくるなんて珍しいですね。
　何かあったんですか？」


と、小さな声で佐竹に尋ねた。