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季節は秋になっていた。
その日は茅原と朔の二人で見舞いに行く事になっており、茅原は駅でそわそわと待っていた。
別にデートじゃない。デートじゃないんだから落ち着け。
「―…茅原さんっごめんねー待たせちゃって！」
「全っ然！！！？」
それが待ち合わせ３０分前の会話である。
「…やっぱり、まだ春海くん何の音沙汰もないの？」
「うん…警察も探してくれてるんだけどね。春海って元々、家出した頃から見付からずにいるわけだからなあ…」
「簡単に見つかるような人じゃないよね。春海くん自分から戻ってこない限り見つからなそう。」
「そうなるといいんだけど。」
一方で、病院には一人の男性が足を踏み入れたところだった。
病室の位置を確認して、５階まで階段を上って行く。
目的の部屋の前で深呼吸をした。
まだ目を覚ましていない相手に緊張する必要はないだろうけど、何しろ数年振りに会うのだ。
本当はこんな形で会いたくはなかった。
ゆっくりと扉を開け、真っ先に窓際のベッドに彼を見付ける。
「―…夏樹？」
夏樹の目は開かれていた。
寝惚けたような虚ろさだったが、しっかりと彼を見ている。
「…まだ寝てると思ってた？」
掠れた声で、夏樹は笑う。
「…思ってた。」
「ばーか…もう大分前に起きてたっつの。」
「俺の事、怒ってないの、お前。」
「別に。…おかえり。」
彼は安心したような切なくなったような、複雑な思いで肩を竦める。
『ただいま』と呟いたら、夏樹は笑った。
「―…春海はさ、決めたことは曲げない奴だけど…それ以上に周りの人間は大切にするよ。」
「戻ってくるかもって事？」
「だといいなって、最近思ってる。」
二人は病室の扉を叩く。
中にいた彼は驚いて、遠慮なしに開かれた扉を注視し―…
鉢合わせた４人は、泣きそうに笑った。
