「いや、すまん！鈴がどこぞの馬の骨を連れてきたかと…！まさか恐竜の骨とは」




「なにその例え」


久しぶりの我が家。
混雑した店内のカウンターに座る私と要冬真。
先程と違う所は、要冬真が頭から塩を被って塩まみれになっているということだ。


「ご、ごめん…」


「いや、別にいい。突然来たので驚くのは無理ないかと」


私が座ったまま頭を下げると、彼からは意外な言葉が返ってきた。

不安げにこちらを見ていた親父にも外交スマイルを放ち、興味津々に店内を見回す。


「なんだい、坊ちゃんラーメン屋ははじめてかい」



親父立ち直り早っ！



「はい」


「ちょっと待ってろ」




うざったい笑顔を浮かべて、親父は厨房に入っていった。

相変わらずの手書きメニュー表に、赤いテーブル。
金白村内でも人気のラーメン屋・ラーメン仁東、夕方は仕事帰りのサラリーマンや家族連れで賑わう。
転校する前は私が店を手伝っていた。
混雑する時間帯は二人じゃないと回せないからだ。


んで、私が居なくなってさぞかし大変だろうと思ってたら…。




「へい、水二つ！！！」




コップの中の水が乱暴に揺れ、テーブルの上に大きな音を立てて置かれた。


「マサ…、あんたも謝んなさい」


「だって姐さん！姐さんがどこぞの馬の糞なんか連れてくるから…！」


「骨じゃボケェェェ！」


「あぁ！久しぶりの拳ィィ！」



元はといえば、こいつが原因だ。
ちょうど夕飯時だから、うちのラーメン屋でご飯を食べようと提案すると、要冬真は嬉しそうに目を細めた。


『ここは初めてのもんばかりだな』

純粋に喜ぶその笑顔にたじろぎながらも、店内は汚い事を先に断って暖簾をくぐって引き戸を引いた。


『いらっ…、あー！姐さん！！』


『あれ…、マサ…？なんで』



なんてタイムリー。
先程話題の中心となっていた大貫雅則が、白いエプロンを腰に巻き、白いタオルを頭に巻いて立っている。


『姐さんの帰りを、俺は待ってたんすよ！ここでラーメン屋の修行をしながら待ち続…』