冬うらら2

◎
　メイの話の中には、彼らの知らないカイトが山盛りで詰め込んである。

　いままで、彼らが見ていたカイトという存在は何だったのかと、驚くほどの珍しい品物ばかりが、荷馬車から降ろされるのだ。

　原石からは見違えるほどに、見事にカットされた宝石を見せられた気分。

　何度も何度も角度を変えて眺めては、感嘆の声を出したくてしょうがないのである。

「ウェディングドレスの話になった時よ……」

　ハルコは、記憶の糸をちょいとたぐった。

　それで十分すぐに思い出せるのだ。

　いきなりメイが、悲鳴をあげたところからだ。

　ハルコは、びっくりした。

　きっと、おなかの子もびっくりした。

「ど、ど、どうしよう……」

　途方に暮れた声。

　約束の時間に間に合わないくらい寝坊してしまった声と、それはとてもよく似ていた。

「どうしたの？」

　デザイナーズ・ブランドのドレスの話をしていたところだった。

　そんな時に、悲鳴でさえぎられたのだ。

　一体、彼女の頭には何がよぎったのだろうか。

「ど、どうしよう…すっかり忘れてた」

　気が動転したままのメイから、詳しい話を聞き出すまで、ハルコは何度も根気よく質問を続けなければならなかった。

　彼女の話は、こうだった。

　去年のクリスマスのために服を探していた時、たまたまとても綺麗なドレスを見つけて、取り置きをお願いしたというのだ。

　その時にお金がなかったので、後で払いに行こうと思っていたらしい。

　しかし、その直後に、いろいろとゴタゴタが続き、メイはあの家を出ていってしまった。

　それからいままで―― 約１ヶ月の間、そのことをすっかり忘れきっていたのだ。

　思い出すために必要だったキーワードは。

『トウセイ』