冬うらら2

□
「あっ、あの…違うの…そうじゃないの」

　腕の中で慌てる身体が、何かを伝えようとする。

　しかし、不安に取り憑かれてしまったカイトは、腕を離したりしなかった。

「だ、だって………その…昨日…重かったでしょ？」

　すごく恥ずかしそうに、彼女が小さく言った。

　あぁ？

　一体何を言っているのか。

　重かったって。

　あ！

　そこで、ようやくカイトは配線がつながった。

　昨日の夜、メイを抱き上げてベッドに運んだことを思い出したのだ。

　いや、忘れていたワケではない。

　ちゃんと分かっていたが、今それが改めて話題にされるとは思ってもみなかったのである。

　そして、そんなことが理由で自分が避けられていたなんて。

　つくづく女の考えには追いつけない。

「んなことで…」

　あまりに驚いて手の力を緩めたら、彼女が赤い顔でぱっと見上げてきた。

「だ、だって…私、やせてるワケじゃないし…それに…馬鹿みたいに口開けて寝てなかった？」

　穴があったら入りたい。

　自分の寝姿なるものに、ちっとも自信がないようだった。

　まあ、どんな風に自分が眠っているのかを、知っている人間は少ないだろうが。

　しかし、カイトの意識は違う方向に掴まれていた。

『馬鹿みたいに口…』

　その彼女の表現がおかしくて、カイトは笑いをこらえきれなくなってしまったのだ。

　いきなり、衝動のようにわき上がってきたのを、止められないまま。

　さっきまでの心配が全部吹き飛んで、いきなり安堵してしまった追い風もあったのだろう。

「え？」

　その声で、『は！　しまった！』と、カイトは自分の口をかぱっと押さえ笑いを止めた。

　まるで、彼女の言うことを肯定してしまったかのようではないか。

　誤解されて、落ち込まれでもしたらどうするのかと、カイトは何とか、それを防ぐための言葉を探そうとした。

　が。

「あ…止めちゃわないで…もう一回…もう一回笑って」

　彼女は、カイトのパジャマの裾を掴んで―― 既に、論点がズレてしまって。

　ソウマとハルコは、あと１０分待たされることになった。