身代わり姫

王子の影から姿を現した黒い羽の悪魔は、ぼんやりとした王子の肩に乗って気味悪く笑いました。

衛兵や町民たちから悲鳴が上がります。


『久しぶりだな、魔術使い。
また呪いをかけられたいのかい？　この王子はね、私の力が欲しくて私を受け入れたのさ。
お前がとやかく口出しする問題じゃないんだ、引っ込んでな』


「ふん。オレはその王子がどうなろうと興味はないけどな。
でも、ビーワ国民の一人としては、悪魔に操られた王位継承者なんて欲しくないんでね」


悪魔とリュアネスが睨み合いました。


レオノーラはその様子を、混乱しながらもじっと見つめていました。


リュイは、呪いをかけられてカエルになっていたの？
王子は悪魔に取りつかれていて、王子がリュイを呪った？


「リュイからは人間の匂いがしたものね。まさか呪いをかけられていたなんて思わなかったけど……」


「魔術師みたいだけど、人間が悪魔に勝てるの？　悪魔の力は恐ろしいのに……」


妖精たちが言いました。


リュアネスと悪魔は距離を保っていますが、その間の空気はぴんと張り詰めています。
いつ、その緊張した空気が破られるのか分かりません。


レオノーラは、気がつけば両手を胸元で組んで、祈るようにしていました。


リュイ……。