Ｃａｇｅ

さっき降りたばかりのエレベーターに乗り、七階の図書室に着いた。
窓から西日の差し込めた部屋に人影はなく、どこか幻想的な風景を思い起こさせる。
ミウは返却ポストに本を返すと、立ち並ぶ書棚に向かって歩きだす。
学生の姿はなく、この空間を独り占めしたようで少しの優越感に満たされた。
様々な分類の書棚を眺めながらゆっくりと奥に進む。

「？」
日差しの中に人影が映ったように思えた。
足音をさせないで近づいて、書棚の間から覗きこんだ。

「ああっ」
声がすると同時に本が降ってきた。
「きゃあっ」
咄嗟に頭をかばった両手に何冊かぶつかって、床に落ちた。
ミウはその場に頭を抱え込んで座り込んでしまった。
力強く瞳を瞑っているので視界はない。

「君っ。大丈夫かい？」
男の声が耳に入った。

ゆっくりと瞼を開くと、日差しを背負ったヤマト教授の顔があった。

「？」
一瞬、驚いて言葉がない。

「あれ？。君は確か？」
ミウの肩に手を乗せてヤマトも驚いた様子だった。

「いたたた。教授？なにしてるんですか？」
頭を撫でてミウは言う。
「ちょっと調べたいことがあってさ。それより大丈夫か？」
ミウの腕を掴んで、優しく起こした。
「だ、大丈夫です。」
立ち上がって服を整えた。
「でも、ビックリした」
「ごめん。ごめん。驚かそうと思ったわけじゃないよ。読みたい本がかなり上にあってさ」
書棚の上を見あげて、頭を掻いている。
「そうだったんだ」
「ああ」
なんとなく二人は向かい合わせで静止し、見つめ合った。

「あっ」
ミウは顔を赤くすると、床に散らばった本をしゃがんで拾い始めた。
「あ、いいよ。自分で拾うから」
ヤマトも慌てて拾おうとしゃがみこむと、二人の頭がぶつかった。
「いてっ」
「痛っ」
二人揃って叫んだ。
「ご、ごめん」
さらに謝った。
「ドジ…」
涙目でミウは言う。
二人は顔を見て、しゃかみこんだまま笑った。