太陽が見てるから

「少々、お待ちください」


そう言って、支配人はカウンターへ戻って行き、手にハサミを持ってすぐに戻ってきた。


「どれがよろしいかな。好きなのを幾つか選んでください」


「いいんですか？」


食い付いたおれに、支配人は微笑みながら頷いた。


「お見舞いに行くのに手ぶらはご法度ですよ。女性に会いにいくなら、特に」


「え？」


「女性は欲張りな生き物ですからね」


さあ、どうぞ、と支配人が中庭におれを招き入れてくれた。


濃ゆい濃ゆいショッキングピンク色のを１本と、純白色のを１本。


それから、淡紅色のを１本、支配人は丁寧に切ってくれた。


それを白い無地の包装紙でくるくる巻いて、おれに差し出した。


「どうぞ」


切り花となったタチアオイからは、極仄かに甘い香りがした。


翠の香水の匂いを不意に思い出し、恋しくなった。


アプリコットのように甘ったるく、でも、残り香は爽やかな香りに触れたくなった。


「ありがとうございます」


深く頭を下げると、支配人がおれの左肩をポンと弾いた。


「あなたの彼女は、高貴な女性なのかな？」


「すさまじく」


ピンチの時もしれっとしていて、しらけた顔をして。


高貴で、気高くて、艶やかで。


そう言うと、支配人はクスクス笑った。


「一度、お会いしてみたいですね。タチアオイのような女性に」


「機会があったら。けど、会ったら腰抜かしますよ。ダイナミックな女だから」


「ますます、興味がわきます」


「後悔しますよ」


今大会始まって以来、初めて穏やかな気持ちで人と会話をしたような気がした。


「じゃあ、行きます。本当にありがとうございました」


もう一度、丁寧にお礼を言って、おれは玄関を飛び出した。