太陽が見てるから

「うわっ！ いきなり何するんだよ！ 離せ、バカッ」

「嫌じゃー！」

首に遠慮なく巻き付く翠の細っこい腕からは、やっぱり甘ったるい香りがした。

でも、決してきつくなく、然り気無く。

甘い食べ物や飲み物は好きな方ではないけれど、この香りは嫌いじゃない。

翠の第一印象は、こんなものだった。

明るくて、人懐っこくて、天真爛漫で。

悩みなんか１つもなさそうで、羨ましい限りだ。

そう思った。

しばらく沈黙が続いた時、然り気無く翠が言った言葉は、なぜかおれの心のど真ん中を鷲掴みにした。

確かに、心が震えた。

実際に体験した事はないけど、心臓を素手でぎりりと掴まれたような気分だった。

「ねえ、補欠エース」

「あのさ、その補欠ってやめてくれない？」

「何で？ 本当の事じゃん。どうせ、まだ補欠のくせに」

返せる言葉が、おれには無かった。

翠の言っている事に間違いは１つもないのだから。

確かに、おれは補欠だ。

「でも、いずれエースになるだろうから。あんたは今日から、補欠エース」

なんてむちゃくちゃな理由なんだろう。

「何だよ、それ」

「何よ！ 文句あるの？ エースってつけてもらえただけでも有難いでしょ」

悪びれる事もなく、天真爛漫な翠が作った言葉には、度肝を抜かれた。

補欠エース。

まるで、パッチワークのような言葉だ。

色も模様もてんで違う布切れを何とか縫い合わせたような、ちぐはぐな言葉だ。

補欠なのに、エースだなんて。

なんて矛盾だらけのネーミングなんだろうか。

おれはたまらず笑ってしまった。

クスクス、肩を震わせながら笑っていると、尾てい骨に振動が走った。

後ろで、翠がおれが座っている椅子の脚を蹴っ飛ばしてきた。

「ちょっと、聞いてんのかよ、補欠エース」

「だから……補欠、補欠、って言うなよ。てか、馴れ馴れしい女だなあ」

溜息を多目に含んだ声で、おれは言った。

言ってから、後ろの席に座っている翠を怪訝な面持ちで振り返った。