一瞬のうちで覚悟を決めた俺は、勢いよく振り返る。



「こんばんわ」


……あれ？


振り向いた先には、記憶の中と同じ微笑みでたたずむ女がいた。



泣いてないし。

何も変わってないじゃねぇか。


単なる俺の勘違いなのだから、騙されたとは思わなかったが、なんだか拍子抜けの気分だった。



まぁ、実際に女が涙を浮かべていたところで、どうしようかなんて、わからなかったのだけれど。


……ったく。

何も考えてないだなんて、また俺らしくもない。



「こっち来て」


呆然とする俺に、女が手招きをして、俺を呼び寄せる。


呼ばれるがままに近付き始めると、女は俺を待たずに、背を向けて歩き出した。



それはまるで、俺が付いてくることは当然、とでもいうような自信のある背中に見えた。


またしても、女のペースに巻き込まれようとしているのはわかっているが、

俺は、どうしても抵抗する気になれず、素直に同じ足取りで後を追った。



そして、今さっき見たばかりの池の前で、足を止めた女は、

相変わらず、ゆったりとした仕草で、薄暗い外灯の下に設置されたベンチに腰掛けた。



「座って」


女は、唇だけで微笑みを造りながら、自分の隣を小さく叩いて、俺に座れと命令する。


それでも、俺はやっぱり少しも逆らうことなく、指示通りに動いた。