車は、4年間住んだ町田を離れ、大和バイパスから東名高速の横浜町田インターへ。
この4年間、本当に色んな事がありすぎた。
入学したばかりの頃は、卒業できずに1年のうちに退学するんじゃないかって、自分でも思っていた程。
女に明け暮れて過ごしていた日々。
それが、気づけば教員免許も取り、留年なく無事卒業。
来月から教師として新しい一歩を踏み出す。
それにしてもこのBMWの乗り心地は最高で、乗ってまだそんなに時間が経っていないのにも拘わらず、眠気が俺を襲う。
クルマがこんなに“快適”でいいのか？
運転してて眠くなりそうでは、マズイんじゃね？
お互いに特別な会話もない。
そんな俺がウトウトとしていると、ETCレーンが列を為す。
軽い渋滞が始まった。
「あ、そーだ。俺、さっきコンビニで飲み物買ってきたんだよ。村越、後ろの座席に袋あるから取って」
プロフェッサー春日………では長いから、普段呼んでた“ハルヒ”にしてこう。
“春日”をそのまま読んで“ハルヒ”。
何とまぁ単純なあだ名。
ハルヒの言う通り、後ろからコンビニの袋を彼に渡す。
「これ、なかなか店に売ってなくてなー。嬉しくて買っちゃったよ。村越の分もあるから、飲んで」
そう言って袋から取り出したのは、500mlのペットボトル。
「………ジャスミンティ………？」
「あれ？もしかして、お前もダメ？結構匂いがキツイとか、味がイマイチとかで俺の周りでも評判あんまし良くなくて………。中華系には欠かせない飲み物だったりすんだけど、日本人向きじゃあないのかもな………。俺は好きだけど」
語るだけ語り、渋滞で停まっている間、彼はジャスミンティを一口飲んだ。
車内中に、ジャスミンの香りが仄（ほの）かに漂う。
「いや………大丈夫ッス」
ホントは俺、香りの強いの苦手なんだけど………。
そう言えば、茉莉子は平気だったな。
海鞘（ほや）も匂いに関して問題なく“美味しい”って喜んで食べてたな。
ま、貰った手前、文句は言えまい。
キャップを開け、軽く口を付けた。
