運命の弄び

……走る事、数分。
全力疾走の甲斐あって、
四時ギリギリに駄菓子屋の前に着いた。
駄菓子屋の名前は『なずな』。
これは前店主のおばあちゃんが薺さんを産んだとき、改名したそうだ。
ちなみに前の名前は『いずな』。
これはおばあちゃんの名前である。

木造建築の柱は所々傷があり、年代物という感じだ。
改装したのは約三十年前だそうだから、
見ただけで老舗、良い意味で昔ながらの雰囲気、趣が感じられる。


横に引く引き戸をがらっと開けると、
カウンター越しにお客さんと話している薺さんの姿があった。

「よおーっ、零二くんっ」

「どうもです、薺さん」

俺の姿を見ると、
手を振りながらまるで歓迎するように笑顔で迎え入れてくれた。
三十代（歳は教えてくれなかった）を過ぎたとはいえ、
まだ十代と言っても十分通じそうな程、
若々しく、エネルギッシュな薺さん。

たまに男みたいな口調になり、
怒ると怖い人だが、
基本的には明るくきっぷの良い性格で、
常連さんにも親しまれている