未礼の言葉に、私は、うなずいた。



必ずやってくる日の、繰り返されていくだろう口約束。

一緒に過ごすことが、こんなにも自然な成り行きだった気になってしまう場所。



見渡すかぎりのだだっ広い敷地に、無駄に大きな我が屋敷。

隔離されたようなこの小空間。
狭い和室、真ん中にテーブル。


質素で小さく、なんと平和な場所だろう。


そう、ここが今の私の“居場所”なのだ。


ここが私の原点であり、さらなる高みを目指してゆく出発点となるのだ。













私は、考えていた。


１２月に入り、未礼が居間に小さな卓上のクリスマスツリーを飾った。


お菓子入りのアドベントカレンダーも飾ってある。
毎日開くのを楽しみにしているようだ。



そうだ。
クリスマスだ。


私はクリスチャンではないが、ちゃんとプレゼントを用意してやらなくては。


学校でも、未礼に渡すプレゼントはどうするのか、考えをめぐらせていた。




夕方。

未礼は居間で、宿題でもしているのか、シャープペンをくわえ、ぼんやりとノートと向き合っていた。

相変わらず、あぐらで姿勢は悪いが、ふすまを閉めるクセはついてくれたようだ。
居間をむやみに散らかすこともない（隣の自室にはあえて触れないが）。


私は、合気道の稽古に行くため用意をし、未礼に「行ってくる」と言ったところで、携帯電話が鳴った。


祖父からだ。


珍しい。

何のご用だろうか。

私は緊張しつつ、電話に出た。


私の緊張をさっし、未礼も固唾をのんで私を見守っている。



「啓志郎、頼みがある」


祖父の声は、緊迫感などはなく、どちらかと言えば、やや呆れ気味だった。


話の内容に私は驚愕した。

…いや、ア然とした。



「啓志郎、優留を止めてくれんか？」