「麗音ー！ おはよー！」
朝、教室に入ろうとした麗音の耳に、聞き覚えのある声が飛び込んできた。
振り返ると、廊下の向こうから芽衣が手を振りながら走ってくる。
「おはよう、芽衣！」
「おはよ！ 今日も一緒に帰ろうね！」
「うん！」
「あとね、昨日言ってたお菓子、持ってきたよ！」
芽衣は通学バッグの中を探り、小さな袋を取り出した。
「はい！」
「えっ、ありがとう！」
「昨日おいしいって言ったでしょ？ だから麗音ちゃんにも食べてほしくて！」
袋の中には、昨日二人で選んだお菓子が入っていた。
「嬉しい。ありがとう！」
「どういたしまして！」
芽衣は満足そうに笑うと、麗音の手を軽く引いた。
「早く教室行こ！ 結菜たちもいるよ！」
二人で教室に入ると、結菜が窓際の席で本を読んでいた。
「おはよう、結菜！」
「あ、おはよう。麗音ちゃんも！」
結菜は本を閉じて、優しく笑った。
「昨日はちゃんと眠れた？」
「うん！ 結菜は？」
「私も大丈夫だったよ」
「麗音ちゃん、昨日の日記とか書いた？」
芽衣が突然尋ねた。
「日記？」
「そう！ 私、たまに書くんだ。学校であったこととか！」
「私も書いたよ」
麗音は少し驚いた。
昨日、自分も日記を書いたばかりだったからだ。
「えー！ 何書いたの？」
「昨日のこととか……」
「見たい！」
「えっ、恥ずかしいよ！」
「じゃあ今度、私のも見せる！」
芽衣は楽しそうに笑った。
そのとき、教室の後ろから大きな声が聞こえた。
「おはよー！」
碧斗だった。
その後ろには奏翔と流唯もいる。
「おはよう！」
芽衣が手を振る。
「お、麗音もおはよう！」
碧斗がこちらを見て言った。
「おはよう！」
「昨日のお菓子、うまかった？」
「うん、おいしかったよ！」
「だろ？ 俺が選んだからな！」
「それ、芽衣が選んだやつじゃなかった？」
奏翔がすかさず言う。
「細かいことは気にしない！」
「いや、気にするでしょ」
流唯が笑いながら二人の会話に入った。
「碧斗、昨日もそれ言ってたじゃん」
「え、そうだっけ？」
「言ってたよ」
麗音はそのやりとりを見て、自然と笑った。
流唯も笑っている。
その笑顔を見られるだけで、少し嬉しくなる。
けれど、じっと見ているわけにもいかない。
麗音は手元の教科書を開いた。
***
一時間目の授業が始まる少し前。
芽衣が机の上に筆箱を置きながら、麗音に話しかけた。
「ねえ、今日の休み時間、ちょっと話したいことがあるんだけど！」
「何？」
「秘密！」
「えー、気になる！」
「あとで教える！」
芽衣はいたずらっぽく笑った。
麗音は首をかしげながらも、笑ってうなずいた。
授業が始まると、教室は静かになった。
先生の声を聞きながら、麗音はノートを取っていく。
以前の時間で習った内容もある。
答えを覚えている問題もあった。
それでも、今回はちゃんと自分で考えることにした。
未来を知っているからといって、何でも簡単に進めるわけではない。
今の自分にできることを、一つずつやっていこう。
麗音はそう考えながら、鉛筆を動かした。
***
二時間目が終わると、芽衣がすぐに麗音の机へやってきた。
「ねえねえ！ さっきの秘密、教えてあげる！」
「何々？」
「今度の休み時間、みんなで遊ばない？」
「遊ぶ？」
「うん！ いつもみたいに、みんなで！」
芽衣は結菜たちの方を振り返った。
「結菜もいいよね？」
「うん。もちろん！」
「碧斗と奏翔も！」
「俺はいいよー！」
碧斗が手を上げる。
「何して遊ぶの？」
奏翔が尋ねた。
「それはまだ決めてない！」
「決めてないのかよ！」
碧斗が笑う。
「だって、みんなで決めた方が楽しいじゃん！」
芽衣はそう言って、麗音を見た。
「麗音ちゃんは何したい？」
「えっと……みんながやりたいことでいいよ！」
「だめだめ！ 麗音ちゃんの意見も聞きたい！」
「うーん……」
麗音は少し考えた。
前の時間では、みんなで休み時間に遊ぶこともよくあった。
教室でお絵描きをしたり、簡単なゲームをしたり。
時には、何をするか決まらないまま、ずっと話していることもあった。
「みんなでゲームとか？」
「ゲーム！」
芽衣の目が輝いた。
「いいね！ 何か持ってこようかな！」
「じゃあ、明日やる？」
結菜が提案する。
「いいじゃん！」
碧斗が賛成した。
「俺、面白いゲーム知ってる！」
「どんなの？」
奏翔が尋ねる。
「それは明日のお楽しみ！」
「また秘密？」
麗音が笑いながら言うと、碧斗は得意げにうなずいた。
「そう！ 秘密が多い男だから！」
「ただ忘れてるだけじゃない？」
奏翔の言葉に、みんなが笑った。
***
三時間目が始まる前、麗音は消しゴムを落としてしまった。
机の下に転がっていく。
「あっ」
拾おうと椅子を引いたとき、少し離れたところから声がした。
「これ？」
顔を上げると、流唯が消しゴムを持って立っていた。
「あ、ありがとう！」
「はい」
流唯は消しゴムを渡してくれた。
「落ちてたから」
「助かった！」
「どういたしまして」
流唯は軽く笑って、自分の席へ戻ろうとした。
そのとき、麗音は思わず声をかけた。
「あの！」
「ん？」
流唯が振り返る。
「昨日もありがとう。学校のこと教えてくれて」
「え？ ああ、全然いいよ！」
「まだ分からないこともあるから、また聞いてもいい？」
「もちろん！」
流唯は迷うことなく答えた。
「俺で分かることなら何でも聞いて！」
その言葉に、麗音は笑顔になった。
「ありがとう」
「じゃ、またあとで！」
流唯は手を軽く上げて、自分の席へ戻っていった。
麗音は受け取った消しゴムを筆箱にしまう。
たった数秒の会話。
でも、昨日より少しだけ自然に話せた気がした。
***
昼休み。
芽衣たちと一緒にお弁当を食べていると、碧斗が突然こちらを見た。
「そういえばさ、みんなって好きな教科ある？」
「急だね」
奏翔が笑う。
「いや、気になっただけ！」
「私は国語かな」
結菜が答える。
「私は図工！」
芽衣がすぐに続けた。
「芽衣、絵うまいもんね」
「えへへ！」
「麗音ちゃんは？」
芽衣が尋ねる。
「私は……図工も好きだし、音楽も好きかな」
「へえ！ 音楽！」
碧斗が反応する。
「じゃあ歌とか好き？」
「うん。聴くのも好き！」
「俺も音楽好き！」
流唯が少し離れた席から会話に加わった。
「え、流唯も？」
芽衣が振り返る。
「うん。家でも結構聴いてる」
「何聴くの？」
麗音が尋ねると、流唯は少し考えた。
「いろいろかな。最近は友達にすすめられた曲とか」
「そうなんだ！」
「麗音は？」
「私もいろいろ聴くよ」
「じゃあ、今度おすすめ教えてよ！」
流唯が笑う。
「うん！」
その会話を聞いていた碧斗が、にやっと笑った。
「お、音楽の話で盛り上がってるじゃん！」
「碧斗も好きな曲あるの？」
芽衣が尋ねる。
「あるある！」
「何？」
「秘密！」
「また秘密！？」
芽衣が声を上げ、みんなが笑った。
麗音も笑いながら、流唯の方をちらりと見た。
流唯は碧斗に何か言い返している。
その表情は、いつも通り楽しそうだった。
***
放課後。
帰りの会が終わると、麗音は机の中を確認してからランドセルを背負った。
「麗音ちゃん、帰ろ！」
芽衣が声をかけてくる。
「うん！」
昇降口へ向かう途中、廊下で流唯たちとすれ違った。
「お、帰るの？」
流唯が尋ねる。
「うん！」
「また明日ね！」
「また明日！」
麗音は笑って手を振った。
その隣で、碧斗が大きな声を出す。
「明日、ゲーム持ってくるからなー！」
「忘れないでよ！」
芽衣が返す。
「忘れないって！」
「昨日も何か忘れてなかった？」
奏翔が言う。
「それは言わなくていい！」
またみんなが笑った。
校門を出ると、昨日と同じ道を歩き始めた。
「ねえ、麗音ちゃん」
芽衣が隣から話しかける。
「今日、楽しかった？」
「うん！ すごく！」
「よかった！」
芽衣は嬉しそうに笑った。
「なんかさ、麗音ちゃんって、前からずっと一緒にいたみたいな感じがする！」
その言葉に、麗音の足が一瞬だけ止まりそうになった。
「え？」
「なんていうか、話しやすいんだよね！」
芽衣は前を向いたまま続ける。
「まだ二日目なのに、もうずっと友達だったみたい！」
麗音は、胸の奥が温かくなるのを感じた。
前の時間で、芽衣とは本当にたくさんの時間を過ごした。
だから、自然に話せるのかもしれない。
でも、芽衣にとってはまだ二日目。
それなのに、そんなふうに思ってくれている。
「私も、芽衣と話すの楽しいよ」
麗音は笑って答えた。
「本当？」
「うん！」
「やった！」
芽衣は嬉しそうに両手を上げた。
「じゃあ、これからもっといっぱい遊ぼうね！」
「うん！」
二人の後ろから、結菜たちも歩いてくる。
「何の話？」
結菜が尋ねた。
「麗音ちゃんと、これからいっぱい遊ぶ約束！」
「いいね。私も入れてね」
「もちろん！」
芽衣が笑う。
碧斗が横から口を挟んだ。
「俺も！」
「碧斗はもう入ってるでしょ！」
「じゃあ奏翔も！」
「僕は最初からいるよ」
奏翔が淡々と答えた。
みんなの笑い声が、夕方の道に広がった。
***
家に帰った麗音は、ランドセルを置いて机に向かった。
昨日と同じ日記帳を開く。
ページをめくると、昨日書いた文字が目に入った。
『明日も、みんなに会えますように。』
その願いは、今日ちゃんと叶った。
麗音はペンを持ち、今日の出来事を書き始める。
『九月一日。
今日は昨日より、みんなとたくさん話せた。
芽衣が、私と話しやすいって言ってくれた。
結菜も、碧斗も、奏翔も、みんな優しい。
流唯とも少し話せた。
前の時間と同じように笑っている姿を見られて、嬉しかった。
でも、今はまだ始まったばかり。
焦らずに、少しずつ仲良くなっていきたい。
明日はみんなでゲームをする予定。
楽しみ。』
書き終えた麗音は、ペンを置いた。
窓の外は、すっかり夕暮れになっていた。
明日も学校がある。
明日も、みんなに会える。
そんな当たり前のことが、今は何より嬉しかった。
麗音は日記帳を閉じ、机の上にそっと置いた。
そして、明日の準備を始めた。
まだ知らないことも、これから起こることも、たくさんある。
二度目の時間は、まだ始まったばかりだった。
