ガラガラッ。
教室の扉が開くと、さっきまで聞こえていた話し声が少しずつ小さくなった。
何人かの視線が、一斉にこちらへ向けられる。
麗音は、教室の入り口で小さく頭を下げた。
「今日からこのクラスに入る、月宮麗音さんです。みんな、仲良くしてあげてね」
先生がそう紹介すると、教室のあちこちから小さな声が聞こえてきた。
「よろしくお願いしまーす」
「かわいい子だね」
「どこから来たの？」
そんな声が聞こえる。
麗音は少し緊張しながら、もう一度頭を下げた。
「月宮麗音です。よろしくお願いします」
声が少し小さくなってしまった。
前の時間でも、同じように自己紹介をした。
あのときは、誰がどんな反応をしていたのか、細かいところまでは覚えていない。
でも、今は違う。
この教室にいる人たちの中に、これから大切な友達になる人がいる。
そして、もうすぐ流唯にも会える。
そう考えるだけで、胸が落ち着かなかった。
「じゃあ、月宮さんの席は……」
先生が教室を見渡す。
「有栖さんの隣が空いているね。そこに座ってもらおうかな」
その名前を聞いた瞬間、麗音は顔を上げた。
有栖さん。
芽衣だ。
先生が指さした席には、明るい表情の女の子が座っていた。
長い髪を揺らしながら、こちらを見ている。
「有栖さん、よろしくね」
「はーい！」
芽衣は元気よく返事をした。
麗音が席へ向かうと、芽衣は少し身を乗り出してきた。
「よろしくね！」
「よ、よろしく……」
「私、有栖芽衣！ 芽衣って呼んでね！」
「うん。私は麗音」
「麗音ちゃんね！ かわいい名前！」
その言葉に、麗音は少しだけ笑った。
懐かしい。
この話し方も、明るい声も、何も変わっていない。
けれど、芽衣にとっては今日が初めての会話だ。
「ねえねえ、前の学校ってどんなところだった？」
「えっと……普通の学校だよ」
「そっか！ ここの学校、小さいけど結構楽しいよ！」
芽衣はそう言って、教室を見渡した。
「あとね、みんないい人だから安心して！」
「うん、ありがとう」
「困ったことがあったら何でも聞いてね！」
麗音はうなずいた。
前の時間でも、芽衣は最初からこんなふうに話しかけてくれた。
自分から話しかけるのが苦手な麗音にとって、芽衣の存在はとても大きかった。
今度は、その優しさにちゃんと応えたい。
そう思った。
***
一時間目の授業が始まった。
先生の説明を聞きながら、麗音はノートを開く。
黒板に書かれた文字を写していると、隣から小さな声がした。
「麗音ちゃん」
「ん？」
芽衣がノートの端を指さしている。
「ここのページ、先生が言ってたところと違うかも」
「あっ、本当だ」
「こっちこっち！」
芽衣が自分のノートを少しこちらに寄せてくれた。
「ありがとう」
「全然いいよ！」
そのやりとりだけで、少し緊張がほぐれた。
授業中、麗音は何度か教室を見渡した。
窓際の席に座っている女の子は、静かにノートを取っている。
あれは結菜だ。
その少し後ろには、碧斗と奏翔が並んで座っていた。
碧斗は隣の男の子に何かを話していて、奏翔はそれを聞きながら笑っている。
そして、教室の後ろの方。
そこに、流唯がいた。
麗音は思わず視線を止めた。
少し明るい表情で、友達と話している。
記憶の中と同じ姿。
でも、今の流唯はまだ自分のことを知らない。
当たり前なのに、少し不思議な気持ちになった。
「……」
見つめすぎないように、麗音は慌てて黒板へ視線を戻した。
***
休み時間。
チャイムが鳴ると、教室は一気ににぎやかになった。
芽衣が椅子をこちらに向ける。
「麗音ちゃん、好きなものとかある？」
「好きなもの？」
「うん！ 食べ物でも、遊びでも！」
「えっと……甘いものかな」
「わかる！ 私も！」
芽衣は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、今度一緒にお菓子持ってこようよ！」
「いいね」
「あと、休み時間はいつもみんなで話してるんだよ！」
「みんな？」
「うん。あっちにいる子たち！」
芽衣が手を振ると、窓際にいた女の子がこちらを向いた。
「結菜ー！」
呼ばれた女の子が、ゆっくり近づいてくる。
「どうしたの？」
「紹介するね！ 今日転校してきた麗音ちゃん！」
「月宮麗音です。よろしくね」
「姫乃結菜です。よろしくね」
結菜は優しく微笑んだ。
「分からないことがあったら、何でも聞いてね」
「ありがとう」
「芽衣、もう友達になったの？」
「もちろん！」
芽衣が胸を張る。
「早いね」
結菜がくすっと笑った。
その会話を聞いて、麗音も自然と笑顔になった。
前の時間と同じだ。
でも、同じだからこそ嬉しい。
「ねえ、麗音ちゃん」
芽衣が突然こちらを向いた。
「今日の休み時間、みんなに紹介してもいい？」
「うん！」
「やった！」
芽衣は嬉しそうに手をたたいた。
そのとき、教室の後ろから声がした。
「芽衣ー！ 何してんの？」
振り返ると、男の子が二人こちらへ歩いてきた。
一人は、少しふざけたような笑顔を浮かべている。
もう一人は、その隣で落ち着いた表情をしていた。
「碧斗！ 奏翔！ こっち来て！」
芽衣が二人を呼ぶ。
「何？ どうした？」
「紹介する！ 転校生の麗音ちゃん！」
「へえー！」
碧斗が麗音を見る。
「黒川碧斗！ よろしく！」
「五十嵐奏翔です。よろしくね」
「よろしくお願いします」
麗音が答えると、碧斗は少し首をかしげた。
「なんか緊張してる？」
「えっ？」
「いや、ちょっと静かだからさ」
「碧斗、初対面でそんなこと言わないの」
結菜がすぐに注意する。
「えー、別にいいじゃん！」
「ごめんね、麗音ちゃん」
結菜が申し訳なさそうに言う。
麗音は首を横に振った。
「大丈夫だよ」
「ならよかった！」
碧斗はにっと笑った。
奏翔も穏やかに続ける。
「碧斗はいつもこんな感じだから、気にしなくていいよ」
「おい、どういう意味だよ！」
「そのままの意味」
「ひどくない？」
二人のやりとりに、芽衣と結菜が笑った。
麗音もつられて笑う。
こんな会話も、覚えている。
でも、今はまだ始まったばかり。
この先、もっとたくさんの思い出ができる。
***
昼休み。
麗音は芽衣たちと一緒にお弁当を食べることになった。
机を近づけて、五人で輪になる。
「麗音ちゃん、お弁当かわいいね！」
芽衣がのぞき込む。
「本当？ ありがとう」
「その卵焼き、おいしそう！」
「食べる？」
「いいの！？」
「うん」
麗音が卵焼きを一つ差し出すと、芽衣は嬉しそうに受け取った。
「やったー！ ありがとう！」
「芽衣、食べるの早いね」
結菜が笑う。
「だっておいしいんだもん！」
碧斗は自分のお弁当を見ながら言った。
「俺のも誰か交換してくれない？」
「自分で食べなよ」
奏翔が即答する。
「冷たいなあ！」
「いつものことでしょ」
みんなの笑い声が広がる。
麗音は、その光景を見ながらお弁当を食べていた。
この時間が、どれほど大切だったのか。
離れてから、何度も思い出した。
何でもない昼休み。
特別なことなんて何もない。
ただ友達とご飯を食べて、話して、笑っているだけ。
それなのに、今の麗音にはとても大切な時間に感じられた。
「麗音ちゃん？」
結菜に呼ばれて、麗音は顔を上げた。
「どうしたの？」
「ううん。ちょっと嬉しくて」
「何が？」
「みんなと一緒に食べられて」
そう答えると、芽衣がにっこり笑った。
「これから毎日一緒に食べようね！」
「うん！」
麗音は今度こそ、心から笑った。
***
昼休みが終わる少し前。
芽衣が飲み物を買いに行くと言い出した。
「麗音ちゃんも行く？」
「うん、行こうかな」
「じゃあ一緒に行こ！」
二人で廊下へ出る。
自動販売機の前まで歩いていると、向こうから男の子たちの声が聞こえてきた。
「碧斗、それ俺の！」
「えー？ いいじゃん！」
「よくないって！」
聞き覚えのある声。
麗音の足が、ほんの少し止まった。
廊下の角から、三人の男の子が歩いてくる。
碧斗と奏翔。
そして、その真ん中にいる男の子。
九条流唯。
「お、芽衣！」
流唯が先に気づいて手を上げた。
「何してんの？」
「飲み物買いに行くところ！」
「俺らも！」
碧斗がそう言いながら、麗音の方を見た。
「あれ？ 転校生？」
「そう！ 麗音ちゃん！」
芽衣が紹介する。
「月宮麗音です。よろしくお願いします」
麗音は、少し緊張しながら頭を下げた。
流唯がこちらを見る。
「九条流唯。よろしく！」
その声を聞いた瞬間、麗音の胸が大きく跳ねた。
何度も思い出した声。
写真の中でしか見られなかった笑顔。
ずっと会いたかった人。
目の前にいる。
「……よろしく」
麗音は、できるだけ自然に笑った。
「麗音ちゃん、今日転校してきたんだって！」
芽衣が説明する。
「へえ、そうなんだ！」
流唯は気さくに笑った。
「学校、小さいけどすぐ慣れると思うよ」
「うん。ありがとう」
「分かんないことあったら聞いて！」
「ありがとう」
たったそれだけの会話。
流唯にとっては、転校生と交わした何気ない言葉の一つにすぎない。
でも、麗音にとっては違った。
もう一度、この声を聞けた。
もう一度、この笑顔を見られた。
それだけで、胸がいっぱいになった。
「じゃ、俺ら先行くわ！」
碧斗が手を振る。
「またあとでねー！」
芽衣が返事をした。
流唯も軽く手を上げ、三人は廊下の向こうへ歩いていった。
麗音は、その背中を見送った。
今度は、遠くへ行かない。
今度は、ちゃんと気持ちを伝える。
そう心の中で決めた。
「麗音ちゃん？」
芽衣の声で我に返る。
「どうしたの？」
「ううん。何でもない！」
「そっか！ じゃあ飲み物買お！」
芽衣は自動販売機へ向かった。
麗音もその隣を歩き出す。
まだ始まったばかりだ。
焦らなくていい。
前とは違う未来を、少しずつ作っていけばいい。
そう思いながら、麗音は芽衣の隣で笑った。
