『君との未来を、もう一度。』
― あの日、選び直せるなら。―
「麗音ー！早く早く！」
教室の入り口から聞こえた声に、月宮麗音（つきみやれいん）は顔を上げた。
「ちょっと待って！今行く！」
麗音は慌てて机の中を確認し、筆箱をランドセルにしまった。机の横にかけていた上着を手に取り、忘れ物がないかもう一度だけ確かめる。
教室には、帰り支度を終えた生徒たちの声が響いていた。
窓の外からは、まだ少し暑さの残る風が吹き込んでくる。黒板の隅には、今日の日付と明日の時間割が書かれていた。
「麗音、まだー？」
廊下から、もう一度声がする。
「今行くってば！」
麗音が教室を出ると、入り口には星野美桜（ほしのみお）が腕を組んで立っていた。
「遅い！」
「そんなに遅くないでしょ！」
「私の中では遅いの！」
「どういうこと？」
麗音が笑うと、美桜もつられて笑った。
その隣では、早乙女彩葉（さおとめいろは）が二人のやり取りを見ていた。
「美桜、さっきからずっと麗音のこと待ってたんだよ」
「だって一緒に帰るって約束したもん！」
「ちゃんと覚えてるよ！」
麗音が答えると、美桜は満足そうにうなずいた。
「よし！じゃあ帰ろ！」
三人は並んで廊下を歩き始めた。
「そういえば、今日の宿題って何だっけ？」
麗音が聞くと、彩葉がすぐに答えた。
「算数のプリント。あと漢字」
「えっ、漢字もあったっけ？」
「黒板に書いてあったよ」
「見てなかった……」
「麗音、帰ったらちゃんとやるんだよー！」
美桜が笑いながら言う。
「分かってるって！」
「本当かなー？」
「本当！」
昇降口に着くと、三人はそれぞれ靴を履き替えた。
外へ出た瞬間、少しだけ涼しい風が頬を通り過ぎた。
空は明るいオレンジ色に染まり始めている。
校門の近くでは、まだ何人かの生徒が友達と話していた。
「ねえねえ、今日さ！」
美桜が突然、二人の前に回り込んだ。
「コンビニ寄っていかない？」
「また？」
彩葉が少し呆れたように言う。
「またって何！？」
「昨日も寄ったじゃん」
「昨日は昨日！今日は今日！」
「毎日寄ってない？」
「そんなことないよ！」
彩葉は少し考えるような顔をした。
「……昨日も一昨日も寄ったよね」
「えっ」
美桜の動きが止まる。
麗音は思わず吹き出した。
「美桜、ほぼ毎日じゃん！」
「だって新しいお菓子とかアイスとか、気になるじゃん！」
「分かるけどね」
麗音が笑いながら言うと、美桜はすぐに表情を明るくした。
「でしょ！？麗音は分かってくれると思った！」
「でも、今日は何を買うの？」
「それがね！」
美桜は待ってましたと言わんばかりにスマートフォンを取り出した。
「今日発売の新作アイス！」
画面には、水色のパッケージに小さな星が描かれたアイスの写真が表示されていた。
「かわいい！」
麗音が画面をのぞき込む。
「でしょ！？しかも味が絶対おいしそうなの！」
「何味なの？」
「ミルクといちご！」
「それはおいしそう」
「ね！」
彩葉も画面を見た。
「確かにかわいいね」
「でしょでしょ！」
美桜は嬉しそうにスマートフォンをしまった。
「じゃあ、決まりね！」
「うん！」
三人はコンビニへ向かった。
学校から少し歩いたところにある、いつものコンビニ。
自動ドアが開くと、涼しい空気とともに店内の音楽が聞こえてきた。
美桜は真っ先にアイス売り場へ向かう。
「あった！」
冷凍ケースの中には、朝見たものと同じ水色のパッケージが並んでいた。
「これだよ、これ！」
「本当にかわいいね」
麗音も一つ手に取った。
パッケージの隅には、小さな星が散りばめられている。
「私もこれにしようかな」
「おそろいじゃん！」
美桜が嬉しそうに言った。
彩葉は少し悩んでから、別のアイスを手に取った。
「私はこっちにする」
「えー、違うの？」
「私はチョコがいい」
「じゃあ今度、一口交換しようよ！」
美桜が提案する。
「いいよ」
麗音も笑ってうなずいた。
三人はアイスを買い、店の外へ出た。
コンビニの横にある小さなベンチに座る。
「いただきます！」
美桜が勢いよく袋を開けた。
麗音も続いて包みを開ける。
ひと口食べると、冷たいミルクの甘さといちごの風味が口の中に広がった。
「おいしい！」
麗音が思わず声を上げる。
「でしょー！？」
美桜は得意げに笑った。
「美桜、まだ一口しか食べてないでしょ」
彩葉が笑う。
「一口で分かるの！」
「はいはい」
麗音は彩葉のアイスを少しもらった。
「これもおいしい！」
「でしょ？」
「交換して正解だったね」
三人はアイスを食べながら、学校であったことを話した。
今日の授業のこと。
休み時間にあった小さな出来事。
先生のちょっと面白かった話。
どれも特別なことではない。
でも、三人で話していると、何でもないことまで楽しく感じられた。
「そういえば、明日の体育って何だっけ？」
麗音が聞いた。
「たしか走るやつ」
彩葉が答える。
「えー！走るの！？」
美桜が大げさに肩を落とした。
「美桜、体育好きじゃなかった？」
「好きだけど、走るのは別！」
「どういうこと？」
「走るのは疲れる！」
「それはみんな同じでしょ」
麗音が笑う。
「麗音は走るの得意？」
「普通かな」
「じゃあ明日勝負しようよ！」
「えっ、何の勝負？」
「誰が一番速いか！」
彩葉がすぐに口を挟んだ。
「美桜、絶対途中で疲れたって言うよ」
「言わないし！」
「前も言ってたじゃん」
「それは……暑かったから！」
「明日も暑いかもよ」
「もう！」
美桜が頬を膨らませる。
麗音は二人を見て笑った。
こういう時間が好きだった。
誰かが冗談を言って、誰かが笑って、また別の話が始まる。
特別な予定がなくても、三人でいるだけで楽しかった。
アイスを食べ終えると、三人は再び歩き始めた。
空はさっきよりも濃いオレンジ色になっていた。
道の向こうには、夕日を受けた建物が並んでいる。
「ねえ、今度の休みどうする？」
美桜が聞いた。
「何か予定あるの？」
麗音が聞き返す。
「まだない！」
「じゃあ、何かしたいことある？」
「プリクラ！」
美桜は即答した。
彩葉が笑う。
「また？」
「だって三人で撮りたいんだもん！」
「この前も撮ったよね」
「何枚あってもいいの！」
麗音は少し考えた。
「じゃあ、プリクラ撮って、そのあとお店見て回る？」
「いいね！」
「私はそれでいいよ」
美桜は嬉しそうに手を叩いた。
「決まり！絶対ね！」
「分かったよ」
三人は約束を交わした。
やがて、それぞれの帰り道が分かれる場所に着いた。
「じゃあ、また明日！」
美桜が手を振る。
「またね！」
彩葉も続けた。
「うん！また明日！」
麗音は二人を見送った。
二人の姿が角を曲がって見えなくなるまで、手を振っていた。
そして、一人になった帰り道を歩き始める。
さっきまで聞こえていた二人の声がなくなると、少しだけ静かに感じた。
麗音は空を見上げた。
薄い雲が、夕日に照らされてピンク色になっている。
きれいだな。
そう思いながら歩いていると、ふと、頭の中に別の景色が浮かんだ。
広い校庭。
少し古い校舎。
窓から見える田んぼ。
そして、夕方の教室で笑っている五人の友達。
有栖芽衣。
姫乃結菜。
黒川碧斗。
五十嵐奏翔。
九条流唯。
麗音は、ゆっくり足を止めた。
「……」
どうしてだろう。
楽しい時間を過ごしたはずなのに、昔のことを思い出すと、胸の奥が少しだけ苦しくなる。
今の学校が嫌なわけではない。
美桜も彩葉も大好きだ。
それなのに、どうしても忘れられない。
あの頃のこと。
流唯のこと。
麗音は小さく息を吐き、再び歩き出した。
家に着くころには、空はすっかり暗くなっていた。
玄関のドアを開けると、夕食の匂いがした。
「ただいまー！」
「おかえり！」
母の声が聞こえる。
麗音は靴をそろえて、リビングへ向かった。
「今日も友達と帰ってきたの？」
母が聞いた。
「うん。美桜と彩葉とコンビニ寄ってきた！」
「そう。楽しそうでよかったね」
「うん！」
麗音は笑って答えた。
夕食を食べながら、学校の話をする。
美桜が新作アイスを見つけたこと。
彩葉がチョコ味を選んだこと。
明日の体育で走ることになったこと。
母は楽しそうに話を聞いていた。
「お友達と仲良くできているみたいで安心したわ」
「うん。二人とも優しいよ」
麗音はそう答えた。
本当にそう思っていた。
二人は大切な友達だ。
そのことに変わりはない。
夕食を終えると、麗音は自分の部屋へ戻った。
明日の準備をして、机の上を片づける。
それからベッドに腰かけ、スマートフォンを手に取った。
美桜からメッセージが届いていた。
『明日も一緒に帰ろうね！！』
そのすぐ下には、彩葉からもメッセージが届いている。
『宿題忘れないようにね』
麗音は思わず笑った。
『もちろん！』
そう返信して、スマートフォンを置いた。
ふと、写真フォルダを開きたくなった。
最初に表示されたのは、今日コンビニで撮った写真だった。
美桜がアイスを持って笑っている。
彩葉は少し照れたようにピースをしている。
そして、その真ん中に自分が写っていた。
「楽しかったな」
麗音は写真を見つめた。
そのまま指を動かし、昔の写真があるところまでスクロールしていく。
しばらくすると、懐かしい教室の写真が現れた。
麗音は指を止めた。
そこには、芽衣たちと一緒に笑っている自分が写っていた。
「……みんな」
写真を開く。
一番端にいる流唯は、いつものように笑っていた。
麗音は画面を少し拡大した。
「元気かな……」
最後に会ってから、もう七か月がたっている。
今頃、何をしているのだろう。
学校で友達と話しているのかな。
放送委員は続けているのかな。
あの頃と同じように笑っているのかな。
考え始めると、次々に思い出が浮かんできた。
芽衣が初めて話しかけてくれた日。
結菜と一緒に図書室へ行った日。
碧斗と奏翔がふざけて先生に注意された日。
放送室で流唯と原稿を読んだ日。
そして、あの日の告白。
麗音はスマートフォンを胸の上に置いた。
「……会いたいな」
小さくつぶやく。
今の生活は楽しい。
でも、あの場所に戻りたいと思うことがある。
もう一度みんなに会いたい。
もう一度、あの教室で笑いたい。
もう一度、流唯と話したい。
そんなことを考えても、時間は戻らない。
分かっている。
それでも、願わずにはいられなかった。
麗音はスマートフォンの画面を消した。
部屋の明かりを少し暗くして、ベッドに横になる。
窓の外から、遠くを走る車の音が聞こえた。
明日も学校がある。
美桜と彩葉に会える。
そう考えながら、麗音は目を閉じた。
最後にもう一度だけ、流唯の笑顔が頭に浮かんだ。
「おやすみ……」
誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
やがて、部屋は静かになった。
枕元に置かれたスマートフォンには、昔の写真が残っていた。
画面の中の五人は、あの日と同じように笑っていた。
― あの日、選び直せるなら。―
「麗音ー！早く早く！」
教室の入り口から聞こえた声に、月宮麗音（つきみやれいん）は顔を上げた。
「ちょっと待って！今行く！」
麗音は慌てて机の中を確認し、筆箱をランドセルにしまった。机の横にかけていた上着を手に取り、忘れ物がないかもう一度だけ確かめる。
教室には、帰り支度を終えた生徒たちの声が響いていた。
窓の外からは、まだ少し暑さの残る風が吹き込んでくる。黒板の隅には、今日の日付と明日の時間割が書かれていた。
「麗音、まだー？」
廊下から、もう一度声がする。
「今行くってば！」
麗音が教室を出ると、入り口には星野美桜（ほしのみお）が腕を組んで立っていた。
「遅い！」
「そんなに遅くないでしょ！」
「私の中では遅いの！」
「どういうこと？」
麗音が笑うと、美桜もつられて笑った。
その隣では、早乙女彩葉（さおとめいろは）が二人のやり取りを見ていた。
「美桜、さっきからずっと麗音のこと待ってたんだよ」
「だって一緒に帰るって約束したもん！」
「ちゃんと覚えてるよ！」
麗音が答えると、美桜は満足そうにうなずいた。
「よし！じゃあ帰ろ！」
三人は並んで廊下を歩き始めた。
「そういえば、今日の宿題って何だっけ？」
麗音が聞くと、彩葉がすぐに答えた。
「算数のプリント。あと漢字」
「えっ、漢字もあったっけ？」
「黒板に書いてあったよ」
「見てなかった……」
「麗音、帰ったらちゃんとやるんだよー！」
美桜が笑いながら言う。
「分かってるって！」
「本当かなー？」
「本当！」
昇降口に着くと、三人はそれぞれ靴を履き替えた。
外へ出た瞬間、少しだけ涼しい風が頬を通り過ぎた。
空は明るいオレンジ色に染まり始めている。
校門の近くでは、まだ何人かの生徒が友達と話していた。
「ねえねえ、今日さ！」
美桜が突然、二人の前に回り込んだ。
「コンビニ寄っていかない？」
「また？」
彩葉が少し呆れたように言う。
「またって何！？」
「昨日も寄ったじゃん」
「昨日は昨日！今日は今日！」
「毎日寄ってない？」
「そんなことないよ！」
彩葉は少し考えるような顔をした。
「……昨日も一昨日も寄ったよね」
「えっ」
美桜の動きが止まる。
麗音は思わず吹き出した。
「美桜、ほぼ毎日じゃん！」
「だって新しいお菓子とかアイスとか、気になるじゃん！」
「分かるけどね」
麗音が笑いながら言うと、美桜はすぐに表情を明るくした。
「でしょ！？麗音は分かってくれると思った！」
「でも、今日は何を買うの？」
「それがね！」
美桜は待ってましたと言わんばかりにスマートフォンを取り出した。
「今日発売の新作アイス！」
画面には、水色のパッケージに小さな星が描かれたアイスの写真が表示されていた。
「かわいい！」
麗音が画面をのぞき込む。
「でしょ！？しかも味が絶対おいしそうなの！」
「何味なの？」
「ミルクといちご！」
「それはおいしそう」
「ね！」
彩葉も画面を見た。
「確かにかわいいね」
「でしょでしょ！」
美桜は嬉しそうにスマートフォンをしまった。
「じゃあ、決まりね！」
「うん！」
三人はコンビニへ向かった。
学校から少し歩いたところにある、いつものコンビニ。
自動ドアが開くと、涼しい空気とともに店内の音楽が聞こえてきた。
美桜は真っ先にアイス売り場へ向かう。
「あった！」
冷凍ケースの中には、朝見たものと同じ水色のパッケージが並んでいた。
「これだよ、これ！」
「本当にかわいいね」
麗音も一つ手に取った。
パッケージの隅には、小さな星が散りばめられている。
「私もこれにしようかな」
「おそろいじゃん！」
美桜が嬉しそうに言った。
彩葉は少し悩んでから、別のアイスを手に取った。
「私はこっちにする」
「えー、違うの？」
「私はチョコがいい」
「じゃあ今度、一口交換しようよ！」
美桜が提案する。
「いいよ」
麗音も笑ってうなずいた。
三人はアイスを買い、店の外へ出た。
コンビニの横にある小さなベンチに座る。
「いただきます！」
美桜が勢いよく袋を開けた。
麗音も続いて包みを開ける。
ひと口食べると、冷たいミルクの甘さといちごの風味が口の中に広がった。
「おいしい！」
麗音が思わず声を上げる。
「でしょー！？」
美桜は得意げに笑った。
「美桜、まだ一口しか食べてないでしょ」
彩葉が笑う。
「一口で分かるの！」
「はいはい」
麗音は彩葉のアイスを少しもらった。
「これもおいしい！」
「でしょ？」
「交換して正解だったね」
三人はアイスを食べながら、学校であったことを話した。
今日の授業のこと。
休み時間にあった小さな出来事。
先生のちょっと面白かった話。
どれも特別なことではない。
でも、三人で話していると、何でもないことまで楽しく感じられた。
「そういえば、明日の体育って何だっけ？」
麗音が聞いた。
「たしか走るやつ」
彩葉が答える。
「えー！走るの！？」
美桜が大げさに肩を落とした。
「美桜、体育好きじゃなかった？」
「好きだけど、走るのは別！」
「どういうこと？」
「走るのは疲れる！」
「それはみんな同じでしょ」
麗音が笑う。
「麗音は走るの得意？」
「普通かな」
「じゃあ明日勝負しようよ！」
「えっ、何の勝負？」
「誰が一番速いか！」
彩葉がすぐに口を挟んだ。
「美桜、絶対途中で疲れたって言うよ」
「言わないし！」
「前も言ってたじゃん」
「それは……暑かったから！」
「明日も暑いかもよ」
「もう！」
美桜が頬を膨らませる。
麗音は二人を見て笑った。
こういう時間が好きだった。
誰かが冗談を言って、誰かが笑って、また別の話が始まる。
特別な予定がなくても、三人でいるだけで楽しかった。
アイスを食べ終えると、三人は再び歩き始めた。
空はさっきよりも濃いオレンジ色になっていた。
道の向こうには、夕日を受けた建物が並んでいる。
「ねえ、今度の休みどうする？」
美桜が聞いた。
「何か予定あるの？」
麗音が聞き返す。
「まだない！」
「じゃあ、何かしたいことある？」
「プリクラ！」
美桜は即答した。
彩葉が笑う。
「また？」
「だって三人で撮りたいんだもん！」
「この前も撮ったよね」
「何枚あってもいいの！」
麗音は少し考えた。
「じゃあ、プリクラ撮って、そのあとお店見て回る？」
「いいね！」
「私はそれでいいよ」
美桜は嬉しそうに手を叩いた。
「決まり！絶対ね！」
「分かったよ」
三人は約束を交わした。
やがて、それぞれの帰り道が分かれる場所に着いた。
「じゃあ、また明日！」
美桜が手を振る。
「またね！」
彩葉も続けた。
「うん！また明日！」
麗音は二人を見送った。
二人の姿が角を曲がって見えなくなるまで、手を振っていた。
そして、一人になった帰り道を歩き始める。
さっきまで聞こえていた二人の声がなくなると、少しだけ静かに感じた。
麗音は空を見上げた。
薄い雲が、夕日に照らされてピンク色になっている。
きれいだな。
そう思いながら歩いていると、ふと、頭の中に別の景色が浮かんだ。
広い校庭。
少し古い校舎。
窓から見える田んぼ。
そして、夕方の教室で笑っている五人の友達。
有栖芽衣。
姫乃結菜。
黒川碧斗。
五十嵐奏翔。
九条流唯。
麗音は、ゆっくり足を止めた。
「……」
どうしてだろう。
楽しい時間を過ごしたはずなのに、昔のことを思い出すと、胸の奥が少しだけ苦しくなる。
今の学校が嫌なわけではない。
美桜も彩葉も大好きだ。
それなのに、どうしても忘れられない。
あの頃のこと。
流唯のこと。
麗音は小さく息を吐き、再び歩き出した。
家に着くころには、空はすっかり暗くなっていた。
玄関のドアを開けると、夕食の匂いがした。
「ただいまー！」
「おかえり！」
母の声が聞こえる。
麗音は靴をそろえて、リビングへ向かった。
「今日も友達と帰ってきたの？」
母が聞いた。
「うん。美桜と彩葉とコンビニ寄ってきた！」
「そう。楽しそうでよかったね」
「うん！」
麗音は笑って答えた。
夕食を食べながら、学校の話をする。
美桜が新作アイスを見つけたこと。
彩葉がチョコ味を選んだこと。
明日の体育で走ることになったこと。
母は楽しそうに話を聞いていた。
「お友達と仲良くできているみたいで安心したわ」
「うん。二人とも優しいよ」
麗音はそう答えた。
本当にそう思っていた。
二人は大切な友達だ。
そのことに変わりはない。
夕食を終えると、麗音は自分の部屋へ戻った。
明日の準備をして、机の上を片づける。
それからベッドに腰かけ、スマートフォンを手に取った。
美桜からメッセージが届いていた。
『明日も一緒に帰ろうね！！』
そのすぐ下には、彩葉からもメッセージが届いている。
『宿題忘れないようにね』
麗音は思わず笑った。
『もちろん！』
そう返信して、スマートフォンを置いた。
ふと、写真フォルダを開きたくなった。
最初に表示されたのは、今日コンビニで撮った写真だった。
美桜がアイスを持って笑っている。
彩葉は少し照れたようにピースをしている。
そして、その真ん中に自分が写っていた。
「楽しかったな」
麗音は写真を見つめた。
そのまま指を動かし、昔の写真があるところまでスクロールしていく。
しばらくすると、懐かしい教室の写真が現れた。
麗音は指を止めた。
そこには、芽衣たちと一緒に笑っている自分が写っていた。
「……みんな」
写真を開く。
一番端にいる流唯は、いつものように笑っていた。
麗音は画面を少し拡大した。
「元気かな……」
最後に会ってから、もう七か月がたっている。
今頃、何をしているのだろう。
学校で友達と話しているのかな。
放送委員は続けているのかな。
あの頃と同じように笑っているのかな。
考え始めると、次々に思い出が浮かんできた。
芽衣が初めて話しかけてくれた日。
結菜と一緒に図書室へ行った日。
碧斗と奏翔がふざけて先生に注意された日。
放送室で流唯と原稿を読んだ日。
そして、あの日の告白。
麗音はスマートフォンを胸の上に置いた。
「……会いたいな」
小さくつぶやく。
今の生活は楽しい。
でも、あの場所に戻りたいと思うことがある。
もう一度みんなに会いたい。
もう一度、あの教室で笑いたい。
もう一度、流唯と話したい。
そんなことを考えても、時間は戻らない。
分かっている。
それでも、願わずにはいられなかった。
麗音はスマートフォンの画面を消した。
部屋の明かりを少し暗くして、ベッドに横になる。
窓の外から、遠くを走る車の音が聞こえた。
明日も学校がある。
美桜と彩葉に会える。
そう考えながら、麗音は目を閉じた。
最後にもう一度だけ、流唯の笑顔が頭に浮かんだ。
「おやすみ……」
誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
やがて、部屋は静かになった。
枕元に置かれたスマートフォンには、昔の写真が残っていた。
画面の中の五人は、あの日と同じように笑っていた。
