次の課題は、金銭感覚でした。
「今日から一ヶ月、殿下の身の回りの出費は、見習い給金の中から自分で管理していただきます。衣食住は宮殿が出しますが、嗜好品、本、贈り物、その他は全部そこから」
「……やっと、お金の話か」
「苦手な項目でしょう。だからこそ、逃がしません」
「手厳しいな、あんたは」
「そして、これを」
私が渡したのは、一冊の帳簿でした。
「出費は全部、ここに記録してください。査定は、帳簿の中身でします」
一ヶ月分の給金は、帯の弁償の二回目が引かれて、ささやかな額になりました。
初日、殿下は早速、街へ出ました。
そして夕方、両手に包みを抱えて帰ってきました。
中身は、街で一番の高級菓子店の詰め合わせ（厨房の皆への差し入れ）、革の手袋（「馬房で使う」）、新しい靴下数足、そして詩集が二冊。
街の店主たちは、彼を「羽振りのいい若い貴族」と見たのでしょう。値段もろくに言わず、「お目が高い」と褒めそやして、一番いい品ばかりを勧めたそうです。
殿下は、言われるままに買いました。王子の買い物とは、そういうものでした。値段を聞くのは野暮で、財布の中身を気にする者は誰もいない。
帳簿を開いた私の前で、マルガレーテが言いました。
「一日で、給金の半分が消えています」
「前回は、残りの全部でした。今回は半分です。進歩でしょう」
殿下は、胸を張って言いました。
「進歩の基準が、地を這っていますね」
帳簿のその日の記録は、実に淡々としていました。『菓子詰め合わせ、金貨一枚と銀貨三枚。手袋、銀貨五枚。詩集二冊、銀貨四枚』。使った金額は正確です。ただ、買う時に値段を見ていないのだから、記録の正確さと計画性は別の話なのでした。
けれど、買い物の内容そのものは、無駄遣いとばかりも言えませんでした。菓子は皆への礼、手袋は仕事道具、靴下は必需品。問題は「値段を見ずに買う」ことです。
「殿下、この菓子の詰め合わせ、おいくらでしたか」
「さあ。……札を見なかった」
「洗い場のアンナさんの、およそ三日分の給金です」
殿下の手が、止まりました。
「買い物は、物の値段ではなく、その向こうにある誰かの労働と、比べるものです。――殿下は計算ができないのではありません。比べ方を知らないだけです」
中旬には、小さな出来事もありました。
賄い飯の席で、アンナの皿にパンの耳ばかりが載っているのを見た殿下が、自分の焼きたてのパンを半分分けたのです。
「ルーさん、あんたの分がなくなる」
「俺のは、どうせ宮殿持ちだ。……宮殿持ち、というのも変な話だな。誰かの労働でできてるのに、食べる側は『無料』だと思ってしまう」
彼は、自分の皿を見つめました。
「王子時代は、全部がそうだった。食事も、服も、馬も。無料だと思っていたもの全部に、誰かの給金と時間が入っていた」
私が教えた「比べ方」は、思ったより深く刺さったようでした。
月末が近づくと、彼の財布は案の定、苦しくなりました。
ガレスへの土産にしたい高級な便箋がありました。孫への手紙を書く、あの震える手に、書きやすい上等の紙を贈りたかったのです。馬具の手入れの本も欲しい。けれど財布の中身は、残りわずか。
彼は、借金だけはしませんでした。それどころか、休みの日に厨房の仕込みの手伝いという、正規の臨時仕事を引き受けて、わずかな手当を稼いだのです。無理のない範囲で、休憩を挟みながら。
結局、便箋は諦め、本は中古で見つけました。便箋の代わりに、伝令便のついでにガレスの好物の干し果物を小さな包みで送ったそうです。それなら、今の財布で無理のない額でした。
「工夫すれば、手はあるんだな」
「ええ。お金がないことは、恥ではありません。工夫しないことが、問題なのです」
一ヶ月の終わり、帳簿の査収をしました。
驚いたのは、帳簿の正確さです。一銅貨の狂いもない。記憶力の男らしく、金額も、買った場所も、日付も、すべて正確に記録されていました。
「帳簿は、満点です」
「……金銭感覚も満点か？」
「そちらは、まだまだです。帳簿が正確でも、財布は空っぽ寸前でしたから」
「手厳しいな」
彼は苦笑しましたが、帳簿の最後のページには、小さくこう書き添えられていました。
『来月は、菓子は半分に。本は一冊まで。――重さを知ること』
私は微笑みました。比べ方を、彼は学び始めたようです。
査収の最後、殿下が不意に尋ねました。
「……ところで、あんた自身は帳簿をつけてるのか。皇女の小遣い帳、とか」
「皇族の出費は、会計官が管理しますので」
「つまり、つけてないんだな」
「……私のことは、よろしいでしょう」
「ふうん。査定する側も、大概だな」
「今日の査定は、殿下のものです」
私は帳簿を閉じました。少しだけ、急いで。
完璧な人間など、どこにもいないのです。私も含めて。
――本日の査定メモ：金銭感覚、観察中。「帳簿の正確さは満点。『値段の重さ＝誰かの労働』という比べ方を学び始めた」。
特記事項。「借金をせず、正規の臨時仕事で不足を補った」。
