三回目の勝負が始まった。
俺はカードを握りしめながら、向かいに座る未来を見た。
さっきから二連敗。
しかも未来は、勝っても負けても表情がほとんど変わらない。
帆高「今度こそ勝つからね！」
未来「うん」
帆高「絶対だよ！」
未来「何回聞くの？」
綺月「もう負ける前提で話してるみたいだね」
帆高「綺月！ 今日は味方してよ！」
綺月「応援してるよ。頑張って」
絶対に思ってない。
俺は気を取り直してカードを引いた。
帆高「せーの！」
全員がカードを表にする。
凌駕はキング。
八雲は九。
陽織はジャック。
綺月は八。
そして俺は――クイーン。
帆高「おっ！ 今度はいい感じ！」
未来のカードは、十だった。
帆高「勝った！！」
思わず立ち上がった。
帆高「やった！ 未来に勝った！」
未来「そう」
帆高「ねぇ、今の見た！？ 俺が勝ったよ！」
未来「見てたよ」
帆高「どう？ 少しは楽しめた？」
未来は俺の顔をじっと見つめた。
未来「うん。今の顔は面白かった」
帆高「顔！？」
綺月「勝ったことより、帆高の顔が評価されたみたいだね」
陽織「確かに、すごく嬉しそうだったよ」
八雲「分かりやすいね」
凌駕「騒ぎすぎだろ」
帆高「だって嬉しいじゃん！」
未来はカードを集めながら、少しだけ口元を緩めた。
未来「もう一回」
帆高「え？」
未来「続けるんでしょ？」
帆高「もちろん！」
その後も何度か勝負を続けた。
勝ったり負けたりを繰り返すうちに、俺たちの会話も増えていく。
凌駕が負けて不機嫌になったり、陽織が涼しい顔で勝ったり、八雲が妙に冷静に勝率を計算し始めたり。
綺月は相変わらず気まぐれに参加して、未来がカードを引くたびにその手元を眺めていた。
未来は大きく笑ったりはしない。
それでも、最初よりずっとこちらの会話に反応していた。
帆高「未来、どう？ 退屈じゃない？」
未来「今はね」
帆高「今はって！」
未来「次も面白いとは限らないでしょ」
帆高「じゃあ、次も面白くする！」
未来「期待してる」
また、その言葉。
俺はカードを持ち直した。
未来を楽しませるのは簡単じゃない。
でも、少なくとも今は、彼女が自分から次を求めてくれている。
それだけで、もう少し頑張ってみようと思えた。
俺はカードを握りしめながら、向かいに座る未来を見た。
さっきから二連敗。
しかも未来は、勝っても負けても表情がほとんど変わらない。
帆高「今度こそ勝つからね！」
未来「うん」
帆高「絶対だよ！」
未来「何回聞くの？」
綺月「もう負ける前提で話してるみたいだね」
帆高「綺月！ 今日は味方してよ！」
綺月「応援してるよ。頑張って」
絶対に思ってない。
俺は気を取り直してカードを引いた。
帆高「せーの！」
全員がカードを表にする。
凌駕はキング。
八雲は九。
陽織はジャック。
綺月は八。
そして俺は――クイーン。
帆高「おっ！ 今度はいい感じ！」
未来のカードは、十だった。
帆高「勝った！！」
思わず立ち上がった。
帆高「やった！ 未来に勝った！」
未来「そう」
帆高「ねぇ、今の見た！？ 俺が勝ったよ！」
未来「見てたよ」
帆高「どう？ 少しは楽しめた？」
未来は俺の顔をじっと見つめた。
未来「うん。今の顔は面白かった」
帆高「顔！？」
綺月「勝ったことより、帆高の顔が評価されたみたいだね」
陽織「確かに、すごく嬉しそうだったよ」
八雲「分かりやすいね」
凌駕「騒ぎすぎだろ」
帆高「だって嬉しいじゃん！」
未来はカードを集めながら、少しだけ口元を緩めた。
未来「もう一回」
帆高「え？」
未来「続けるんでしょ？」
帆高「もちろん！」
その後も何度か勝負を続けた。
勝ったり負けたりを繰り返すうちに、俺たちの会話も増えていく。
凌駕が負けて不機嫌になったり、陽織が涼しい顔で勝ったり、八雲が妙に冷静に勝率を計算し始めたり。
綺月は相変わらず気まぐれに参加して、未来がカードを引くたびにその手元を眺めていた。
未来は大きく笑ったりはしない。
それでも、最初よりずっとこちらの会話に反応していた。
帆高「未来、どう？ 退屈じゃない？」
未来「今はね」
帆高「今はって！」
未来「次も面白いとは限らないでしょ」
帆高「じゃあ、次も面白くする！」
未来「期待してる」
また、その言葉。
俺はカードを持ち直した。
未来を楽しませるのは簡単じゃない。
でも、少なくとも今は、彼女が自分から次を求めてくれている。
それだけで、もう少し頑張ってみようと思えた。
