綺月 side
みんなが部屋を出ていったあと、ようやく静けさが戻ってきた。
さっきまで帝の部屋には、白無垢のカタログが何冊も広がっていた。
父親は最後まで名残惜しそうにしていたけれど、千颯に半ば強引に連れていかれた。
嶺亜は去り際まで「綺月、ねぇさんを頼んだよ」と言っていた。
言われなくても、そのつもりだった。
綺月「疲れた？」
帝「少し」
綺月「寝る？」
帝「まだいい」
帝は枕に背中を預けたまま、窓の外を眺めていた。
退院してから数日。傷は少しずつ塞がっているものの、身体にはまだ包帯が残っている。
動けば痛むし、無理をすれば傷口が開く可能性もある。
それなのに、本人は普段と変わらない顔をしていた。
綺月「傷、痛む？」
帝「ちょっと」
綺月「ちょっと、ね」
帝「何？」
綺月「帝のちょっとは信用できないから」
帝「そう」
反省する気はなさそうだ。
俺はベッドの脇に腰を下ろし、包帯の端が浮いていないか確かめた。帝は抵抗せず、されるがままになっている。
こうしていると、つい先日まで彼女が血まみれで戦場にいたことが嘘のように思える。
けれど、身体に残った傷が現実を突きつけてくる。
あの日、彼女が俺の前に現れたときの姿を忘れることはできない。
血に濡れた服。傷だらけの身体。そして、戦いの余韻を残した危うい笑顔。
帰ってきてくれた。
それだけで十分だと思いたかった。
でも、本当は違う。
もう二度と、あんな姿を見たくない。
綺月「帝」
帝「何？」
綺月「次に戦いへ行くときは、ちゃんと帰ってきて」
帝「帰ってきたでしょ」
綺月「今回はね」
帝「次も帰るよ」
綺月「約束？」
帝「約束」
迷いのない返事だった。
それがどれだけ難しい約束なのか、彼女自身が一番よく分かっているはずなのに。
綺月「……なら、俺も約束する」
帝「何を？」
綺月「帰ってきた帝を、何度でも迎える」
帝は俺を見た。
その瞳に、いつもの気だるげな色が戻っている。
帝「ずっと？」
綺月「ずっと」
帝「飽きない？」
綺月「帝に？」
帝「うん」
綺月「飽きるわけないでしょ」
帝「ふうん」
小さく視線を逸らした彼女の手を取る。
指先にはまだ、戦いの傷が残っていた。
この手で何人もの命を奪い、何度も死線を越えてきたのだろう。
それでも今、俺の手の中にある。
綺月「結婚したら、毎日こうしていられるのかな」
帝「どうだろうね」
綺月「一緒に暮らして、朝起きて、帰ってきたら帝がいる」
帝「私がいない日もあると思うけど」
綺月「そこはいてほしいところだね」
帝「仕事があるし」
綺月「分かってるよ。冗談」
帝「そう」
彼女は少し考えるように黙ったあと、俺の手を握り返した。
帝「綺月も帰ってきてね」
綺月「俺も？」
帝「私だけ帰るのは嫌だから」
その言葉が、胸の奥に静かに染み込んだ。
彼女は自分のことを後回しにするくせに、俺がいなくなることは嫌だと言う。
そんなところが、どうしようもなく愛おしい。
綺月「分かった。俺もちゃんと帰るよ」
帝「うん」
俺は彼女の額に唇を寄せた。
傷に触れないように、そっと。
綺月「早く元気になって」
帝「何かしたいことでもあるの？」
綺月「あるよ」
帝「何？」
綺月「帝と出かけたい。二人で」
帝「どこに？」
綺月「まだ決めてない。帝が行きたいところでいい」
帝「……考えとく」
綺月「楽しみにしてる」
帝は目を閉じた。
眠るつもりなのか、ただ休んでいるだけなのかは分からない。
俺はその手を握ったまま、隣にいた。
やがて、彼女の呼吸がゆっくりと落ち着いていく。
眠ったらしい。
綺月「おやすみ、帝」
返事はない。
俺は彼女の手にもう一度口づけた。
神城の名を背負うことに、迷いはない。
彼女の隣に立つことも、これから先に何が待っているとしても。
ただ一つ、願うことがある。
いつか白無垢を着た彼女の隣で、俺も神城の家紋を背負う日。
その日を、二人で迎えたい。
今度こそ、何事もなく彼女の笑顔を見ながら。
みんなが部屋を出ていったあと、ようやく静けさが戻ってきた。
さっきまで帝の部屋には、白無垢のカタログが何冊も広がっていた。
父親は最後まで名残惜しそうにしていたけれど、千颯に半ば強引に連れていかれた。
嶺亜は去り際まで「綺月、ねぇさんを頼んだよ」と言っていた。
言われなくても、そのつもりだった。
綺月「疲れた？」
帝「少し」
綺月「寝る？」
帝「まだいい」
帝は枕に背中を預けたまま、窓の外を眺めていた。
退院してから数日。傷は少しずつ塞がっているものの、身体にはまだ包帯が残っている。
動けば痛むし、無理をすれば傷口が開く可能性もある。
それなのに、本人は普段と変わらない顔をしていた。
綺月「傷、痛む？」
帝「ちょっと」
綺月「ちょっと、ね」
帝「何？」
綺月「帝のちょっとは信用できないから」
帝「そう」
反省する気はなさそうだ。
俺はベッドの脇に腰を下ろし、包帯の端が浮いていないか確かめた。帝は抵抗せず、されるがままになっている。
こうしていると、つい先日まで彼女が血まみれで戦場にいたことが嘘のように思える。
けれど、身体に残った傷が現実を突きつけてくる。
あの日、彼女が俺の前に現れたときの姿を忘れることはできない。
血に濡れた服。傷だらけの身体。そして、戦いの余韻を残した危うい笑顔。
帰ってきてくれた。
それだけで十分だと思いたかった。
でも、本当は違う。
もう二度と、あんな姿を見たくない。
綺月「帝」
帝「何？」
綺月「次に戦いへ行くときは、ちゃんと帰ってきて」
帝「帰ってきたでしょ」
綺月「今回はね」
帝「次も帰るよ」
綺月「約束？」
帝「約束」
迷いのない返事だった。
それがどれだけ難しい約束なのか、彼女自身が一番よく分かっているはずなのに。
綺月「……なら、俺も約束する」
帝「何を？」
綺月「帰ってきた帝を、何度でも迎える」
帝は俺を見た。
その瞳に、いつもの気だるげな色が戻っている。
帝「ずっと？」
綺月「ずっと」
帝「飽きない？」
綺月「帝に？」
帝「うん」
綺月「飽きるわけないでしょ」
帝「ふうん」
小さく視線を逸らした彼女の手を取る。
指先にはまだ、戦いの傷が残っていた。
この手で何人もの命を奪い、何度も死線を越えてきたのだろう。
それでも今、俺の手の中にある。
綺月「結婚したら、毎日こうしていられるのかな」
帝「どうだろうね」
綺月「一緒に暮らして、朝起きて、帰ってきたら帝がいる」
帝「私がいない日もあると思うけど」
綺月「そこはいてほしいところだね」
帝「仕事があるし」
綺月「分かってるよ。冗談」
帝「そう」
彼女は少し考えるように黙ったあと、俺の手を握り返した。
帝「綺月も帰ってきてね」
綺月「俺も？」
帝「私だけ帰るのは嫌だから」
その言葉が、胸の奥に静かに染み込んだ。
彼女は自分のことを後回しにするくせに、俺がいなくなることは嫌だと言う。
そんなところが、どうしようもなく愛おしい。
綺月「分かった。俺もちゃんと帰るよ」
帝「うん」
俺は彼女の額に唇を寄せた。
傷に触れないように、そっと。
綺月「早く元気になって」
帝「何かしたいことでもあるの？」
綺月「あるよ」
帝「何？」
綺月「帝と出かけたい。二人で」
帝「どこに？」
綺月「まだ決めてない。帝が行きたいところでいい」
帝「……考えとく」
綺月「楽しみにしてる」
帝は目を閉じた。
眠るつもりなのか、ただ休んでいるだけなのかは分からない。
俺はその手を握ったまま、隣にいた。
やがて、彼女の呼吸がゆっくりと落ち着いていく。
眠ったらしい。
綺月「おやすみ、帝」
返事はない。
俺は彼女の手にもう一度口づけた。
神城の名を背負うことに、迷いはない。
彼女の隣に立つことも、これから先に何が待っているとしても。
ただ一つ、願うことがある。
いつか白無垢を着た彼女の隣で、俺も神城の家紋を背負う日。
その日を、二人で迎えたい。
今度こそ、何事もなく彼女の笑顔を見ながら。
