帝は俺の手を握ったまま、少しだけ空を見上げていた。
やがて、何かを決めたように俺の手を離す。
帝「今日は帰る」
綺月「もう？」
帝「抗争の準備があるから」
その言葉に、俺の表情がわずかに曇った。
帝「終わるまで会えないし、連絡も取れない」
帆高「え……連絡も？」
帝「うん。仕事に集中するから」
陽織「それって、どれくらいの期間？」
帝「分からない。抗争が終わるまで」
八雲「相手の規模も大きいんだね」
帝「そうだね。今回は私が先頭に立つ」
凌駕「お前が直接出るのか」
帝「最初からそのつもり」
凌駕の眉間に皺が寄った。
凌駕「神城組の若頭が先頭って、相手も相当なもんだな」
帝「だから面白いんでしょ」
その返事に、凌駕が言葉を止める。
帝は俺に視線を戻した。
帝「寂しがるなよ、綺月」
そして、ニヤッと笑った。
その笑みを見た瞬間、俺は嫌な予感がした。
いや、嫌な予感というより、彼女の中にある別の顔が出てくるのを感じた。
帝「ふふ……燃えてくるだろ？」
彼女の瞳が細くなる。
帝「最高にゾクゾクする」
帆高「……え？」
帝「久しぶりなんだよね。こんなに大きな抗争」
その目には、普段の気怠げな色がなかった。
獲物を前にした獣のような、冷たく鋭い光。
帝「綺月には悪いけど、私、命と隣り合わせの抗争が好きなんだ」
陽織「好き……？」
帝「うん」
帝は笑みを深めた。
帝「相手がどれだけ強いのか。どんな手を使ってくるのか。どこまで追い詰められるのか。そういうのを考えるだけで楽しくなる」
八雲「帝にとっては、危険そのものが恐怖ではないんだね」
帝「恐怖？」
帝は八雲を見た。
帝「死ぬかもしれないことが？」
八雲「……そうだよ」
帝「死ぬことを怖いと思ったことはないよ」
その言葉に、帆高の顔から笑みが消えた。
帆高「でもさ、帝……死んだら終わりだよ？」
帝「そうだね」
帆高「そうだねって……」
帝「だから生き残るんでしょ」
あまりにも当たり前のように言う。
陽織「生き残ることより、戦うこと自体が楽しみなの？」
帝「両方だよ」
帝は自分の手を眺めた。
帝「抗争の最中は、余計なことを考えなくていい。相手の動き、周囲の状況、自分が次にどう動くか。それだけに集中できる。一瞬の判断で生きるか死ぬかが決まる。あの緊張感が好きなんだ」
凌駕「……普通はそんな状況、好きにならねぇよ」
帝「普通はね」
凌駕「お前、やっぱり感覚が違うな」
帝「よく言われる」
凌駕は呆れたように息を吐いた。
けれど、その目は笑っていなかった。
八雲「帝は、危険を避けることよりも、その中で自分の力を発揮することに生きている実感を覚えるんだね」
帝「そう。生きてるって感じる」
帆高「……俺、帝がそんな顔するの初めて見た」
帝「そう？」
帆高「うん。いつもの帝と全然違う」
陽織「楽しそうなのに、少し怖いね」
帝「怖い？」
陽織「うん。俺たちが心配していることを、帝は心待ちにしているみたいだから」
帝は否定しなかった。
むしろ、楽しそうに口元を緩めた。
帝「そうだよ。楽しみで仕方ない」
綺月「……帝」
ようやく俺が名前を呼ぶと、彼女は振り返った。
帝「何？」
綺月「俺は、帝が抗争を楽しみにしていることを否定しないよ」
帝「うん」
綺月「でも、楽しみにしているからって、無茶はしないで」
帝「努力する」
綺月「その返事、あまり信用できないね」
帝「ふふ」
彼女は俺の胸元に手を置いた。
帝「綺月。生きて帰ってくるよ」
綺月「約束だよ」
帝「うん」
その顔には、まだ狂気を含んだ笑みが残っていた。
俺はその笑みを忘れられそうになかった。
帝が綺月から離れたあとも、俺たちはすぐに言葉を出せなかった。
帆高「……なんか、すごかったね」
陽織「うん。あんなに楽しそうな帝、初めて見た」
八雲「危険を恐れる感覚が、俺たちとは根本的に違うんだろうね」
凌駕「死ぬかもしれねぇ場所に行くってのに、あんな顔するか普通」
帆高「俺だったら絶対嫌だよ……」
陽織「帝は、危険な状況を日常として生きてきたんだろうね」
八雲「それだけじゃないと思う。本人が本当にあの緊張感を好んでいる」
俺は帝が出ていった扉を見つめた。
帝は、自分が死ぬかもしれないことを理解している。
それでも、楽しみだと言った。
凌駕「……あいつが帰ってこなかったら、どうするつもりなんだよ」
誰に向けた言葉でもなかった。
帆高は俯き、陽織も黙り込む。
八雲「帰ってこない可能性を考えるのは、今じゃないよ」
凌駕「分かってる」
綺月はずっと扉を見ていた。
いつもの余裕のある顔じゃない。
綺月「……帰ってきてもらうよ」
その声は静かだった。
けれど、そこには強い意志があった。
綺月「結婚する約束をしたからね」
俺は綺月の肩を軽く叩いた。
凌駕「だったら、ちゃんと迎えてやれ」
綺月「そうするよ」
帆高「俺たちも待ってるからね」
陽織「みんなで待とう」
八雲「帝が帰ってきたら、また五人でここに集まればいい」
俺たちは誰も、帝が死ぬなんて考えたくなかった。
あいつは必ず帰ってくる。
そう信じて待つしかなかった。
やがて、何かを決めたように俺の手を離す。
帝「今日は帰る」
綺月「もう？」
帝「抗争の準備があるから」
その言葉に、俺の表情がわずかに曇った。
帝「終わるまで会えないし、連絡も取れない」
帆高「え……連絡も？」
帝「うん。仕事に集中するから」
陽織「それって、どれくらいの期間？」
帝「分からない。抗争が終わるまで」
八雲「相手の規模も大きいんだね」
帝「そうだね。今回は私が先頭に立つ」
凌駕「お前が直接出るのか」
帝「最初からそのつもり」
凌駕の眉間に皺が寄った。
凌駕「神城組の若頭が先頭って、相手も相当なもんだな」
帝「だから面白いんでしょ」
その返事に、凌駕が言葉を止める。
帝は俺に視線を戻した。
帝「寂しがるなよ、綺月」
そして、ニヤッと笑った。
その笑みを見た瞬間、俺は嫌な予感がした。
いや、嫌な予感というより、彼女の中にある別の顔が出てくるのを感じた。
帝「ふふ……燃えてくるだろ？」
彼女の瞳が細くなる。
帝「最高にゾクゾクする」
帆高「……え？」
帝「久しぶりなんだよね。こんなに大きな抗争」
その目には、普段の気怠げな色がなかった。
獲物を前にした獣のような、冷たく鋭い光。
帝「綺月には悪いけど、私、命と隣り合わせの抗争が好きなんだ」
陽織「好き……？」
帝「うん」
帝は笑みを深めた。
帝「相手がどれだけ強いのか。どんな手を使ってくるのか。どこまで追い詰められるのか。そういうのを考えるだけで楽しくなる」
八雲「帝にとっては、危険そのものが恐怖ではないんだね」
帝「恐怖？」
帝は八雲を見た。
帝「死ぬかもしれないことが？」
八雲「……そうだよ」
帝「死ぬことを怖いと思ったことはないよ」
その言葉に、帆高の顔から笑みが消えた。
帆高「でもさ、帝……死んだら終わりだよ？」
帝「そうだね」
帆高「そうだねって……」
帝「だから生き残るんでしょ」
あまりにも当たり前のように言う。
陽織「生き残ることより、戦うこと自体が楽しみなの？」
帝「両方だよ」
帝は自分の手を眺めた。
帝「抗争の最中は、余計なことを考えなくていい。相手の動き、周囲の状況、自分が次にどう動くか。それだけに集中できる。一瞬の判断で生きるか死ぬかが決まる。あの緊張感が好きなんだ」
凌駕「……普通はそんな状況、好きにならねぇよ」
帝「普通はね」
凌駕「お前、やっぱり感覚が違うな」
帝「よく言われる」
凌駕は呆れたように息を吐いた。
けれど、その目は笑っていなかった。
八雲「帝は、危険を避けることよりも、その中で自分の力を発揮することに生きている実感を覚えるんだね」
帝「そう。生きてるって感じる」
帆高「……俺、帝がそんな顔するの初めて見た」
帝「そう？」
帆高「うん。いつもの帝と全然違う」
陽織「楽しそうなのに、少し怖いね」
帝「怖い？」
陽織「うん。俺たちが心配していることを、帝は心待ちにしているみたいだから」
帝は否定しなかった。
むしろ、楽しそうに口元を緩めた。
帝「そうだよ。楽しみで仕方ない」
綺月「……帝」
ようやく俺が名前を呼ぶと、彼女は振り返った。
帝「何？」
綺月「俺は、帝が抗争を楽しみにしていることを否定しないよ」
帝「うん」
綺月「でも、楽しみにしているからって、無茶はしないで」
帝「努力する」
綺月「その返事、あまり信用できないね」
帝「ふふ」
彼女は俺の胸元に手を置いた。
帝「綺月。生きて帰ってくるよ」
綺月「約束だよ」
帝「うん」
その顔には、まだ狂気を含んだ笑みが残っていた。
俺はその笑みを忘れられそうになかった。
帝が綺月から離れたあとも、俺たちはすぐに言葉を出せなかった。
帆高「……なんか、すごかったね」
陽織「うん。あんなに楽しそうな帝、初めて見た」
八雲「危険を恐れる感覚が、俺たちとは根本的に違うんだろうね」
凌駕「死ぬかもしれねぇ場所に行くってのに、あんな顔するか普通」
帆高「俺だったら絶対嫌だよ……」
陽織「帝は、危険な状況を日常として生きてきたんだろうね」
八雲「それだけじゃないと思う。本人が本当にあの緊張感を好んでいる」
俺は帝が出ていった扉を見つめた。
帝は、自分が死ぬかもしれないことを理解している。
それでも、楽しみだと言った。
凌駕「……あいつが帰ってこなかったら、どうするつもりなんだよ」
誰に向けた言葉でもなかった。
帆高は俯き、陽織も黙り込む。
八雲「帰ってこない可能性を考えるのは、今じゃないよ」
凌駕「分かってる」
綺月はずっと扉を見ていた。
いつもの余裕のある顔じゃない。
綺月「……帰ってきてもらうよ」
その声は静かだった。
けれど、そこには強い意志があった。
綺月「結婚する約束をしたからね」
俺は綺月の肩を軽く叩いた。
凌駕「だったら、ちゃんと迎えてやれ」
綺月「そうするよ」
帆高「俺たちも待ってるからね」
陽織「みんなで待とう」
八雲「帝が帰ってきたら、また五人でここに集まればいい」
俺たちは誰も、帝が死ぬなんて考えたくなかった。
あいつは必ず帰ってくる。
そう信じて待つしかなかった。
