綺月たちが帰ってから、私は縁側に座って庭を眺めていた。
手入れされた木々の間に石灯籠が並び、風が吹くたびに葉が静かに揺れる。
昔から見慣れた景色。
ここにいると、外の世界でどれだけ血の匂いに囲まれていても、少しだけ気持ちが落ち着く。
帝「……」
庭を眺めていると、隣に誰かが腰を下ろした。
嶺亜「ねぇさん、ここにいたんだ」
帝「嶺亜」
嶺亜「何してるの？」
帝「庭を見てた」
嶺亜「そっか」
嶺亜は私の視線の先を追い、同じように庭を眺めた。
しばらく沈黙が続く。
私は膝の上に置いた手を見つめてから、口を開いた。
帝「ねぇ、嶺亜」
嶺亜「ん？」
帝「綺月に結婚してって言われた」
嶺亜の視線がこちらに向いた。
嶺亜「……結婚？」
帝「うん。前にも言われたけど」
嶺亜「前にも？」
帝「付き合わなくてもいいから結婚してって」
嶺亜「……あいつ、なかなか大胆だね」
帝「そうだね」
嶺亜は少し考えるように黙った。
嶺亜「ねぇさんは、どう思ってるの？」
帝「綺月は好きだよ」
自分の口から出た言葉は、思っていたより自然だった。
帝「一緒にいると面白いし、私が知らない顔も見せてくれる。綺月といる時間は嫌いじゃない」
嶺亜「うん」
帝「でも、結婚となると少し違う」
私は庭に視線を戻した。
帝「私は神城組の若頭だから。いつ命を狙われてもおかしくないし、仕事で危険な場所に行くこともある。誰かを守るために、自分が傷つくことだってある」
嶺亜「……そうだね」
帝「綺月をそこに連れてきていいのか、分からない」
綺月が私の隣にいる。
その光景を想像することはできる。
けれど、その隣にいる彼まで危険に巻き込むことになったら。
私を狙う人間が、彼を利用しようとしたら。
私の存在が、綺月の命を脅かすことになったら。
帝「私の隣にいるって、そういうことだから」
嶺亜はすぐには答えなかった。
ただ、私の顔を見ていた。
嶺亜「ねぇさんは、綺月が自分の意思で隣に立つことも駄目だと思ってる？」
帝「……分からない」
嶺亜「綺月は、ねぇさんが若頭だって知ってる。危険なことも、ねぇさんの過去も知った上で、好きだって言ってるんでしょ？」
帝「うん」
嶺亜「それでも結婚したいって言ってるんだよね」
帝「そうだね」
嶺亜「だったら、ねぇさんが一人で決めることじゃないと思う」
私は嶺亜を見た。
嶺亜「危険だからって、ねぇさんが勝手に相手の選択肢まで奪う必要はないんじゃない？ 綺月が何を覚悟して、どこまで一緒にいたいと思ってるのか。それは本人に聞かなきゃ分からないよ」
帝「でも、綺月を危険に巻き込みたくない」
嶺亜「それは分かるよ。俺だって、ねぇさんが誰かに傷つけられるのは嫌だし、ねぇさんの大切な人が巻き込まれるのも嫌だ」
嶺亜は少しだけ私に身体を向けた。
嶺亜「でもさ、ねぇさん」
帝「何？」
嶺亜「ねぇさんが誰かを好きになることまで、危険だからって諦めなくていいと思う」
その言葉に、私は黙った。
嶺亜「ねぇさんはずっと、自分が守る側でいようとするよね。神城組のことも、氷華のことも、俺たちのことも。自分が傷つく可能性は当たり前みたいに受け入れるくせに、自分の隣に誰かが立つことには慎重なんだ」
帝「……」
嶺亜「綺月が本当にねぇさんの隣に立ちたいなら、危険を知った上で考える時間をあげてもいいんじゃない？」
私は首元のネックレスに触れた。
綺月が選んでくれたもの。
彼は私の立場を知っても離れなかった。
それどころか、私の隣に立ちたいと言ってくれた。
帝「嶺亜は、綺月が私の隣にいてもいいと思う？」
嶺亜「ねぇさんが好きなら、俺は反対しないよ」
帝「心配じゃないの？」
嶺亜「心配だよ。ものすごくね」
そう言って、嶺亜は苦笑した。
嶺亜「でも、ねぇさんが誰かと一緒にいたいと思うなら、その気持ちも大事にしてほしい」
帝「……そっか」
嶺亜「それに、綺月って結構頑固そうだし。ねぇさんが危険だから駄目って言っても、簡単には引かないんじゃない？」
帝「そうだね」
思わず小さく笑ってしまった。
綺月はきっと、私が何を言っても自分の気持ちを簡単には変えない。
それは、今までの彼を見ていれば分かる。
嶺亜「ねぇさん」
帝「何？」
嶺亜「綺月と結婚するかどうかは、今決めなくていいと思う。でも、好きなら好きって気持ちは大事にしていいんじゃない？」
私は庭を眺めた。
風が吹き、木々の葉が揺れる。
帝「……もう少し考えてみる」
嶺亜「うん。それでいいよ」
嶺亜が立ち上がり、私の頭に軽く手を置いた。
嶺亜「ねぇさんが幸せなら、俺はそれでいいから」
帝「ありがと、嶺亜」
嶺亜「どういたしまして」
彼が屋敷の中へ戻っていく。
私はもう一度、首元のネックレスに触れた。
綺月のことが好き。
その気持ちは、もう誤魔化す必要もない。
ただ、彼を私の世界に迎え入れることが、どれだけの意味を持つのか。
それだけは、簡単に答えを出せなかった。
手入れされた木々の間に石灯籠が並び、風が吹くたびに葉が静かに揺れる。
昔から見慣れた景色。
ここにいると、外の世界でどれだけ血の匂いに囲まれていても、少しだけ気持ちが落ち着く。
帝「……」
庭を眺めていると、隣に誰かが腰を下ろした。
嶺亜「ねぇさん、ここにいたんだ」
帝「嶺亜」
嶺亜「何してるの？」
帝「庭を見てた」
嶺亜「そっか」
嶺亜は私の視線の先を追い、同じように庭を眺めた。
しばらく沈黙が続く。
私は膝の上に置いた手を見つめてから、口を開いた。
帝「ねぇ、嶺亜」
嶺亜「ん？」
帝「綺月に結婚してって言われた」
嶺亜の視線がこちらに向いた。
嶺亜「……結婚？」
帝「うん。前にも言われたけど」
嶺亜「前にも？」
帝「付き合わなくてもいいから結婚してって」
嶺亜「……あいつ、なかなか大胆だね」
帝「そうだね」
嶺亜は少し考えるように黙った。
嶺亜「ねぇさんは、どう思ってるの？」
帝「綺月は好きだよ」
自分の口から出た言葉は、思っていたより自然だった。
帝「一緒にいると面白いし、私が知らない顔も見せてくれる。綺月といる時間は嫌いじゃない」
嶺亜「うん」
帝「でも、結婚となると少し違う」
私は庭に視線を戻した。
帝「私は神城組の若頭だから。いつ命を狙われてもおかしくないし、仕事で危険な場所に行くこともある。誰かを守るために、自分が傷つくことだってある」
嶺亜「……そうだね」
帝「綺月をそこに連れてきていいのか、分からない」
綺月が私の隣にいる。
その光景を想像することはできる。
けれど、その隣にいる彼まで危険に巻き込むことになったら。
私を狙う人間が、彼を利用しようとしたら。
私の存在が、綺月の命を脅かすことになったら。
帝「私の隣にいるって、そういうことだから」
嶺亜はすぐには答えなかった。
ただ、私の顔を見ていた。
嶺亜「ねぇさんは、綺月が自分の意思で隣に立つことも駄目だと思ってる？」
帝「……分からない」
嶺亜「綺月は、ねぇさんが若頭だって知ってる。危険なことも、ねぇさんの過去も知った上で、好きだって言ってるんでしょ？」
帝「うん」
嶺亜「それでも結婚したいって言ってるんだよね」
帝「そうだね」
嶺亜「だったら、ねぇさんが一人で決めることじゃないと思う」
私は嶺亜を見た。
嶺亜「危険だからって、ねぇさんが勝手に相手の選択肢まで奪う必要はないんじゃない？ 綺月が何を覚悟して、どこまで一緒にいたいと思ってるのか。それは本人に聞かなきゃ分からないよ」
帝「でも、綺月を危険に巻き込みたくない」
嶺亜「それは分かるよ。俺だって、ねぇさんが誰かに傷つけられるのは嫌だし、ねぇさんの大切な人が巻き込まれるのも嫌だ」
嶺亜は少しだけ私に身体を向けた。
嶺亜「でもさ、ねぇさん」
帝「何？」
嶺亜「ねぇさんが誰かを好きになることまで、危険だからって諦めなくていいと思う」
その言葉に、私は黙った。
嶺亜「ねぇさんはずっと、自分が守る側でいようとするよね。神城組のことも、氷華のことも、俺たちのことも。自分が傷つく可能性は当たり前みたいに受け入れるくせに、自分の隣に誰かが立つことには慎重なんだ」
帝「……」
嶺亜「綺月が本当にねぇさんの隣に立ちたいなら、危険を知った上で考える時間をあげてもいいんじゃない？」
私は首元のネックレスに触れた。
綺月が選んでくれたもの。
彼は私の立場を知っても離れなかった。
それどころか、私の隣に立ちたいと言ってくれた。
帝「嶺亜は、綺月が私の隣にいてもいいと思う？」
嶺亜「ねぇさんが好きなら、俺は反対しないよ」
帝「心配じゃないの？」
嶺亜「心配だよ。ものすごくね」
そう言って、嶺亜は苦笑した。
嶺亜「でも、ねぇさんが誰かと一緒にいたいと思うなら、その気持ちも大事にしてほしい」
帝「……そっか」
嶺亜「それに、綺月って結構頑固そうだし。ねぇさんが危険だから駄目って言っても、簡単には引かないんじゃない？」
帝「そうだね」
思わず小さく笑ってしまった。
綺月はきっと、私が何を言っても自分の気持ちを簡単には変えない。
それは、今までの彼を見ていれば分かる。
嶺亜「ねぇさん」
帝「何？」
嶺亜「綺月と結婚するかどうかは、今決めなくていいと思う。でも、好きなら好きって気持ちは大事にしていいんじゃない？」
私は庭を眺めた。
風が吹き、木々の葉が揺れる。
帝「……もう少し考えてみる」
嶺亜「うん。それでいいよ」
嶺亜が立ち上がり、私の頭に軽く手を置いた。
嶺亜「ねぇさんが幸せなら、俺はそれでいいから」
帝「ありがと、嶺亜」
嶺亜「どういたしまして」
彼が屋敷の中へ戻っていく。
私はもう一度、首元のネックレスに触れた。
綺月のことが好き。
その気持ちは、もう誤魔化す必要もない。
ただ、彼を私の世界に迎え入れることが、どれだけの意味を持つのか。
それだけは、簡単に答えを出せなかった。
