綺月 side
最初に見た弾を避ける訓練だけでも、十分に異常だった。
けれど、帝の特訓はそこで終わらなかった。
障害物を使った反射訓練、重い器具を使った筋力訓練、休む間もなく続く持久力訓練。
時間が経つにつれて、帝の呼吸が少しずつ荒くなっていく。
それでも、帝は止まらない。
帝「……っ、もう少し」
施設の担当者「帝様、次の区画へ」
帝「分かってる」
声に苛立ちが混じっていた。
普段の帝なら、面倒そうにしていても表情を大きく変えることはない。
でも今は違う。
額から汗が流れ、前髪が頬に張りついている。動くたびに肩が上下し、呼吸も整いきらない。
帆高「……帝、かなりきつそうじゃない？」
陽織「うん。さっきから休憩がほとんどないね」
八雲「それでも本人が続けると言っているんだろうね」
凌駕「……無茶しやがる」
俺は黙って帝を見ていた。
帝は次の訓練を終えると、壁に片手をついた。
帝「……はぁ。次は？」
施設の担当者「最後の組手です」
帝「分かった」
その返事を聞いて、担当者が少しだけ視線を向けた。
施設の担当者「本日は組長がお相手を務められます」
帆高「組長って……帝のお父さん？」
帝「そう」
その時、奥の扉が開いた。
姿を現したのは、威圧感のある男性だった。
組長「帝」
帝「親父」
組長「随分と疲れているようだな」
帝「まだ動ける」
組長「口だけは達者だな」
帝「うるさい」
そのやり取りに、俺たちは少し驚いた。
帝があんなふうに言い返す相手。
それが父親なのだろう。
組長は訓練場の中央へ歩いていく。
組長「最後までやるぞ」
帝「分かってる」
組長「手加減はしない」
帝「必要ない」
短いやり取りのあと、二人が向かい合った。
空気が変わった。
帝の表情から、さっきまでの苛立ちが消える。
代わりに、鋭い目が組長を捉えていた。
開始の合図。
先に動いたのは帝だった。
一気に距離を詰め、鋭い攻撃を繰り出す。
けれど、組長はそれを難なく受け流した。
次の瞬間。
帝の身体が大きく揺れた。
組長の一撃を受け、床に倒れる。
帆高「……え？」
帝はすぐに起き上がった。
休む間もなく、もう一度踏み込む。
しかし、また受け流される。
今度は足を払われ、背中から床に叩きつけられた。
陽織「帝……！」
八雲「まるで動きを読まれているみたいだ」
凌駕「いや、読まれてるんだろ。あの親父、帝の癖を全部知ってやがる」
帝は床に手をつき、ゆっくり立ち上がった。
帝「……っ、くそ」
組長「焦るな。お前は疲れている時ほど動きが雑になる」
帝「分かってる！」
組長「分かっているなら直せ」
再び二人が動く。
帝の攻撃が組長の肩をかすめた。
けれど、その直後。
組長の腕が帝の身体を捉えた。
帝「っ……！」
床に倒れた帝が、すぐには起き上がれない。
俺の手に力が入った。
綺月「……帝」
小さく名前を呼んだ。
届いていないのか、帝は顔を上げない。
数秒後、帝は片膝をついて立ち上がった。
髪は乱れ、頬には赤みが浮かんでいる。制服ではなく訓練着だから分かる、腕や脚にもいくつもの打撲の跡が増えていた。
帆高「もう十分じゃないの……？」
陽織「見ているだけでもつらいね」
凌駕「……あいつ、まだやる気かよ」
帝「……まだ」
組長「帝」
帝「何」
組長「今のお前では、守りたいものを守れない」
帝の目が鋭くなる。
帝「分かってるって言ってるでしょ」
組長「なら、立て」
その言葉に、帝は歯を食いしばった。
そして、もう一度立ち上がる。
綺月「……もういいよ」
思わず口から出ていた。
帝が一瞬だけこちらを見る。
けれど、すぐに組長へ視線を戻した。
帝「まだ終わってない」
その声には、強い意志があった。
俺はそれ以上何も言えなかった。
次の瞬間、帝が踏み込む。
今までよりも速い。
けれど、組長はそれさえ受け止めた。
そして、帝の身体が再び床へ倒れる。
今度はすぐに起き上がれなかった。
施設の担当者「……終了です」
組長は帝の前に立ち、少しの間見下ろしていた。
組長「今日はここまでだ」
帝「……まだ、できる」
組長「十分だ。立てるか」
帝「立てる」
そう言って腕に力を入れる。
けれど、身体が思うように動かない。
組長は小さく息を吐き、帝の腕を取って立たせた。
組長「よくやった」
帝「……当然」
その返事は、いつもの帝らしかった。
ただ、足元は少しふらついていた。
俺はすぐに近づいた。
綺月「帝」
帝「何？」
綺月「こっち」
帝「大丈夫」
綺月「大丈夫な顔じゃないよ」
帝「そう？」
綺月「そう」
俺が肩を支えると、帝は今度は拒まなかった。
帆高「帝、本当にすごかったけど……見てるこっちが怖かったよ」
陽織「身体、痛むでしょ。無理しないでね」
八雲「最後の組手は、普段の訓練とは別格だったね」
凌駕「……親父相手でも一歩も引かなかったな」
帝「負けたけどね」
凌駕「それでもだよ」
帝は少しだけ凌駕を見て、それから俺の肩に手を置いた。
帝「綺月、ちょっと借りる」
綺月「いくらでも」
帝「ふふ」
その笑顔はいつも通りだった。
でも、俺の腕に伝わる帝の身体は、驚くほど疲れ切っていた。
こんな状態になるまで、帝は何度もこの場所で戦ってきたんだろう。
俺たちが知らなかった帝の時間。
それを知れたことは嬉しい。
けれど、今はただ、これ以上傷ついてほしくないと思った。
最初に見た弾を避ける訓練だけでも、十分に異常だった。
けれど、帝の特訓はそこで終わらなかった。
障害物を使った反射訓練、重い器具を使った筋力訓練、休む間もなく続く持久力訓練。
時間が経つにつれて、帝の呼吸が少しずつ荒くなっていく。
それでも、帝は止まらない。
帝「……っ、もう少し」
施設の担当者「帝様、次の区画へ」
帝「分かってる」
声に苛立ちが混じっていた。
普段の帝なら、面倒そうにしていても表情を大きく変えることはない。
でも今は違う。
額から汗が流れ、前髪が頬に張りついている。動くたびに肩が上下し、呼吸も整いきらない。
帆高「……帝、かなりきつそうじゃない？」
陽織「うん。さっきから休憩がほとんどないね」
八雲「それでも本人が続けると言っているんだろうね」
凌駕「……無茶しやがる」
俺は黙って帝を見ていた。
帝は次の訓練を終えると、壁に片手をついた。
帝「……はぁ。次は？」
施設の担当者「最後の組手です」
帝「分かった」
その返事を聞いて、担当者が少しだけ視線を向けた。
施設の担当者「本日は組長がお相手を務められます」
帆高「組長って……帝のお父さん？」
帝「そう」
その時、奥の扉が開いた。
姿を現したのは、威圧感のある男性だった。
組長「帝」
帝「親父」
組長「随分と疲れているようだな」
帝「まだ動ける」
組長「口だけは達者だな」
帝「うるさい」
そのやり取りに、俺たちは少し驚いた。
帝があんなふうに言い返す相手。
それが父親なのだろう。
組長は訓練場の中央へ歩いていく。
組長「最後までやるぞ」
帝「分かってる」
組長「手加減はしない」
帝「必要ない」
短いやり取りのあと、二人が向かい合った。
空気が変わった。
帝の表情から、さっきまでの苛立ちが消える。
代わりに、鋭い目が組長を捉えていた。
開始の合図。
先に動いたのは帝だった。
一気に距離を詰め、鋭い攻撃を繰り出す。
けれど、組長はそれを難なく受け流した。
次の瞬間。
帝の身体が大きく揺れた。
組長の一撃を受け、床に倒れる。
帆高「……え？」
帝はすぐに起き上がった。
休む間もなく、もう一度踏み込む。
しかし、また受け流される。
今度は足を払われ、背中から床に叩きつけられた。
陽織「帝……！」
八雲「まるで動きを読まれているみたいだ」
凌駕「いや、読まれてるんだろ。あの親父、帝の癖を全部知ってやがる」
帝は床に手をつき、ゆっくり立ち上がった。
帝「……っ、くそ」
組長「焦るな。お前は疲れている時ほど動きが雑になる」
帝「分かってる！」
組長「分かっているなら直せ」
再び二人が動く。
帝の攻撃が組長の肩をかすめた。
けれど、その直後。
組長の腕が帝の身体を捉えた。
帝「っ……！」
床に倒れた帝が、すぐには起き上がれない。
俺の手に力が入った。
綺月「……帝」
小さく名前を呼んだ。
届いていないのか、帝は顔を上げない。
数秒後、帝は片膝をついて立ち上がった。
髪は乱れ、頬には赤みが浮かんでいる。制服ではなく訓練着だから分かる、腕や脚にもいくつもの打撲の跡が増えていた。
帆高「もう十分じゃないの……？」
陽織「見ているだけでもつらいね」
凌駕「……あいつ、まだやる気かよ」
帝「……まだ」
組長「帝」
帝「何」
組長「今のお前では、守りたいものを守れない」
帝の目が鋭くなる。
帝「分かってるって言ってるでしょ」
組長「なら、立て」
その言葉に、帝は歯を食いしばった。
そして、もう一度立ち上がる。
綺月「……もういいよ」
思わず口から出ていた。
帝が一瞬だけこちらを見る。
けれど、すぐに組長へ視線を戻した。
帝「まだ終わってない」
その声には、強い意志があった。
俺はそれ以上何も言えなかった。
次の瞬間、帝が踏み込む。
今までよりも速い。
けれど、組長はそれさえ受け止めた。
そして、帝の身体が再び床へ倒れる。
今度はすぐに起き上がれなかった。
施設の担当者「……終了です」
組長は帝の前に立ち、少しの間見下ろしていた。
組長「今日はここまでだ」
帝「……まだ、できる」
組長「十分だ。立てるか」
帝「立てる」
そう言って腕に力を入れる。
けれど、身体が思うように動かない。
組長は小さく息を吐き、帝の腕を取って立たせた。
組長「よくやった」
帝「……当然」
その返事は、いつもの帝らしかった。
ただ、足元は少しふらついていた。
俺はすぐに近づいた。
綺月「帝」
帝「何？」
綺月「こっち」
帝「大丈夫」
綺月「大丈夫な顔じゃないよ」
帝「そう？」
綺月「そう」
俺が肩を支えると、帝は今度は拒まなかった。
帆高「帝、本当にすごかったけど……見てるこっちが怖かったよ」
陽織「身体、痛むでしょ。無理しないでね」
八雲「最後の組手は、普段の訓練とは別格だったね」
凌駕「……親父相手でも一歩も引かなかったな」
帝「負けたけどね」
凌駕「それでもだよ」
帝は少しだけ凌駕を見て、それから俺の肩に手を置いた。
帝「綺月、ちょっと借りる」
綺月「いくらでも」
帝「ふふ」
その笑顔はいつも通りだった。
でも、俺の腕に伝わる帝の身体は、驚くほど疲れ切っていた。
こんな状態になるまで、帝は何度もこの場所で戦ってきたんだろう。
俺たちが知らなかった帝の時間。
それを知れたことは嬉しい。
けれど、今はただ、これ以上傷ついてほしくないと思った。
