炎竜side
千颯「みぃ、先に車乗ってて」
千颯がそう言うと、帝は一度だけ彼を見上げた。
帝「……何？」
千颯「少し話がある。すぐ行くから」
帝「そう」
それ以上は何も聞かず、帝は濡れた髪を軽く払って屋上の出口へ向かった。
扉が閉まる音が響く。
残された屋上には、雨上がりの湿った空気と、千颯、そして俺たち五人だけになった。
千颯は帝が出ていった扉をしばらく見つめていたが、やがてゆっくりと俺たちへ視線を移した。
その表情は、さっきまで妹に向けていたものとは違う。
兄としての優しさは残っている。けれど、その奥には神城組の人間としての冷静さがあった。
千颯「帝のことを知っても、傍にいたいってことなら……一つ、言っておく」
凌駕「何だよ」
千颯「帝は、若頭になるための教育を幼い頃から受けてきた」
その言葉に、俺たちは黙って千颯を見た。
千颯「普通の子供が遊んでいるような時間も、帝にはほとんどなかった。組を背負う人間として必要な知識も、判断力も、人を従わせる力も、全部叩き込まれてきた」
八雲「幼い頃から……」
千颯「ああ。だからなのか、少し頭のネジが飛んでるところがある」
あまりにも淡々と告げられた言葉に、帆高が目を瞬かせる。
帆高「……え？」
千颯「狂ってる部分があるんだよ。本人にその自覚があるのかは知らないけどな」
陽織「それは、どういう意味ですか？」
千颯「人と感覚が違う。普通なら恐怖を感じる場面で楽しそうに笑うこともあるし、誰かが傷つくことに対して、俺たちとは違う受け止め方をすることもある」
綺月「……なるほどな」
千颯「帝にとって、命のやり取りは遠い世界の話じゃない。物心ついた頃から、すぐ隣にあったものだ。自分が狙われることも、人を傷つけることも、特別なことじゃなくなってる」
俺は、雨に濡れた帝の背中を思い出した。
制服越しに見えた、あの大きな刺青。
何度も撃たれたという傷。
そして、銃を向けたときの、あの楽しそうな表情。
あれは俺たちを脅すためだけの顔じゃなかった。
彼女にとっては、あれが本当の自分なのだ。
千颯「それでも帝といたいのか？」
静かな問いだった。
脅しているわけでも、試しているわけでもない。
ただ、俺たちがこれから先も帝の隣に立つというなら、知っておくべきことを伝えている。
千颯「帝の傍にいるってことは、普通の高校生活を送るのとは違う。いつ何が起きてもおかしくない。帝自身が危険な場所にいるし、その周りにいる人間も巻き込まれる可能性がある」
凌駕「それはもう聞いた」
千颯「聞いたのと、理解しているのは違う」
凌駕「分かってる」
千颯の視線が凌駕に向く。
凌駕は一歩も引かず、まっすぐに見返していた。
凌駕「俺はあいつに負けた。だからって、怖くなって離れるようなつもりはねぇよ」
帆高「俺も。確かに驚いたけど、今さら知らなかった頃には戻れないしね」
陽織「帝が普通と違うことは分かりました。でも、それだけで傍にいたいと思った気持ちが変わるわけじゃありません」
綺月「そもそも、あいつが普通だったら俺たちがこんなに興味を持ってると思うか？」
千颯がわずかに目を細める。
八雲「俺たちは、帝のすべてを知っているわけじゃありません。これから知っていくつもりです」
千颯「……そうか」
八雲「危険だから離れる、という選択肢がないわけではありません。でも、今ここで離れる理由にはならない」
その言葉を聞いて、千颯はしばらく黙っていた。
やがて、小さく息を吐く。
千颯「お前たちも変わってるな」
綺月「よく言われる」
帆高「それ、帝にも言われたことある気がする」
凌駕「うるせぇ」
千颯「そうか。なら、もう俺から言うことはない」
そう言って、千颯は屋上の扉へ歩き出した。
その背中を見ながら、俺はふと気になっていたことを口にする。
八雲「千颯さん」
千颯「何だ？」
八雲「帝は、自分が普通と違うことを気にしているんでしょうか」
千颯の足が止まった。
少しだけ考えるような間があってから、彼は振り返る。
千颯「……どうだろうな。少なくとも、帝は自分を変えようとはしていない」
八雲「そうですか」
千颯「ただ、一つだけ覚えておいてくれ」
その目が、俺たち一人ひとりを捉える。
千颯「帝は、自分が大切だと思ったものを簡単には手放さない。だからこそ、あいつに中途半端な気持ちで近づくな」
それだけ告げて、千颯は屋上を出ていった。
扉が閉まる。
今度こそ、俺たち五人だけになった。
しばらく誰も口を開かなかった。
帝がどんな環境で育ってきたのか。
どれだけ普通から遠い場所にいたのか。
俺たちは、まだほんの一部しか知らない。
それでも。
凌駕「……あいつ、次に会ったら普通に話しかけてくんのかな」
帆高「来るでしょ。何事もなかったみたいに」
陽織「それが帝らしいね」
綺月「むしろ、こっちが気にしてるのを見て面白がりそうだな」
八雲「……あり得るね」
俺は屋上の扉を見つめた。
神城帝。
彼女の名前を知ったことで、見えるものは確かに増えた。
けれど、知れば知るほど、まだ知らないことばかりだと思い知らされる。
それが怖いとは思わなかった。
むしろ、もっと知りたい。
千颯「みぃ、先に車乗ってて」
千颯がそう言うと、帝は一度だけ彼を見上げた。
帝「……何？」
千颯「少し話がある。すぐ行くから」
帝「そう」
それ以上は何も聞かず、帝は濡れた髪を軽く払って屋上の出口へ向かった。
扉が閉まる音が響く。
残された屋上には、雨上がりの湿った空気と、千颯、そして俺たち五人だけになった。
千颯は帝が出ていった扉をしばらく見つめていたが、やがてゆっくりと俺たちへ視線を移した。
その表情は、さっきまで妹に向けていたものとは違う。
兄としての優しさは残っている。けれど、その奥には神城組の人間としての冷静さがあった。
千颯「帝のことを知っても、傍にいたいってことなら……一つ、言っておく」
凌駕「何だよ」
千颯「帝は、若頭になるための教育を幼い頃から受けてきた」
その言葉に、俺たちは黙って千颯を見た。
千颯「普通の子供が遊んでいるような時間も、帝にはほとんどなかった。組を背負う人間として必要な知識も、判断力も、人を従わせる力も、全部叩き込まれてきた」
八雲「幼い頃から……」
千颯「ああ。だからなのか、少し頭のネジが飛んでるところがある」
あまりにも淡々と告げられた言葉に、帆高が目を瞬かせる。
帆高「……え？」
千颯「狂ってる部分があるんだよ。本人にその自覚があるのかは知らないけどな」
陽織「それは、どういう意味ですか？」
千颯「人と感覚が違う。普通なら恐怖を感じる場面で楽しそうに笑うこともあるし、誰かが傷つくことに対して、俺たちとは違う受け止め方をすることもある」
綺月「……なるほどな」
千颯「帝にとって、命のやり取りは遠い世界の話じゃない。物心ついた頃から、すぐ隣にあったものだ。自分が狙われることも、人を傷つけることも、特別なことじゃなくなってる」
俺は、雨に濡れた帝の背中を思い出した。
制服越しに見えた、あの大きな刺青。
何度も撃たれたという傷。
そして、銃を向けたときの、あの楽しそうな表情。
あれは俺たちを脅すためだけの顔じゃなかった。
彼女にとっては、あれが本当の自分なのだ。
千颯「それでも帝といたいのか？」
静かな問いだった。
脅しているわけでも、試しているわけでもない。
ただ、俺たちがこれから先も帝の隣に立つというなら、知っておくべきことを伝えている。
千颯「帝の傍にいるってことは、普通の高校生活を送るのとは違う。いつ何が起きてもおかしくない。帝自身が危険な場所にいるし、その周りにいる人間も巻き込まれる可能性がある」
凌駕「それはもう聞いた」
千颯「聞いたのと、理解しているのは違う」
凌駕「分かってる」
千颯の視線が凌駕に向く。
凌駕は一歩も引かず、まっすぐに見返していた。
凌駕「俺はあいつに負けた。だからって、怖くなって離れるようなつもりはねぇよ」
帆高「俺も。確かに驚いたけど、今さら知らなかった頃には戻れないしね」
陽織「帝が普通と違うことは分かりました。でも、それだけで傍にいたいと思った気持ちが変わるわけじゃありません」
綺月「そもそも、あいつが普通だったら俺たちがこんなに興味を持ってると思うか？」
千颯がわずかに目を細める。
八雲「俺たちは、帝のすべてを知っているわけじゃありません。これから知っていくつもりです」
千颯「……そうか」
八雲「危険だから離れる、という選択肢がないわけではありません。でも、今ここで離れる理由にはならない」
その言葉を聞いて、千颯はしばらく黙っていた。
やがて、小さく息を吐く。
千颯「お前たちも変わってるな」
綺月「よく言われる」
帆高「それ、帝にも言われたことある気がする」
凌駕「うるせぇ」
千颯「そうか。なら、もう俺から言うことはない」
そう言って、千颯は屋上の扉へ歩き出した。
その背中を見ながら、俺はふと気になっていたことを口にする。
八雲「千颯さん」
千颯「何だ？」
八雲「帝は、自分が普通と違うことを気にしているんでしょうか」
千颯の足が止まった。
少しだけ考えるような間があってから、彼は振り返る。
千颯「……どうだろうな。少なくとも、帝は自分を変えようとはしていない」
八雲「そうですか」
千颯「ただ、一つだけ覚えておいてくれ」
その目が、俺たち一人ひとりを捉える。
千颯「帝は、自分が大切だと思ったものを簡単には手放さない。だからこそ、あいつに中途半端な気持ちで近づくな」
それだけ告げて、千颯は屋上を出ていった。
扉が閉まる。
今度こそ、俺たち五人だけになった。
しばらく誰も口を開かなかった。
帝がどんな環境で育ってきたのか。
どれだけ普通から遠い場所にいたのか。
俺たちは、まだほんの一部しか知らない。
それでも。
凌駕「……あいつ、次に会ったら普通に話しかけてくんのかな」
帆高「来るでしょ。何事もなかったみたいに」
陽織「それが帝らしいね」
綺月「むしろ、こっちが気にしてるのを見て面白がりそうだな」
八雲「……あり得るね」
俺は屋上の扉を見つめた。
神城帝。
彼女の名前を知ったことで、見えるものは確かに増えた。
けれど、知れば知るほど、まだ知らないことばかりだと思い知らされる。
それが怖いとは思わなかった。
むしろ、もっと知りたい。
