綺月 side
帝は俺たちの顔を順番に見たあと、ふいに口を開いた。
帝「一つ、言っておく」
さっきまで楽しそうに笑っていた表情が、少しだけ変わる。
帝「私は常に命を狙われてる」
帆高「……え？」
帝「この前、撃たれたのもそういうこと」
凌駕「撃たれたのに慣れてるって言ってたのは……」
帝「何度もあるからだよ」
淡々とした声だった。
まるで、雨が降ることや、朝が来ることを話すように。
帝「一度や二度じゃない。何度も撃たれたし、何度も殺されかけた」
陽織「……それを、当たり前のように言うんだね」
帝「当たり前だからね」
八雲「君はいつも、そういう状況にいるの？」
帝「そうだよ。神城組の若頭だからな」
その言葉に、誰もすぐには返せなかった。
帝「私の周りにいるってことは、地獄に足を突っ込むのと同じだ」
視線が俺たちを一人ずつ捉える。
帝「私と関われば、私を狙う奴らに目をつけられる可能性がある。お前らが何もしてなくても、私の近くにいるってだけで巻き込まれる」
帆高「……俺たちも？」
帝「そう」
凌駕「脅してんのか？」
帝「事実を教えてるだけ」
その声には、いつもの気だるさが戻っていた。
帝「それでも私の周りにいるなら、覚悟しろってこと」
八雲「だから、以前あんなふうに言ったんだね」
帝「そうだよ」
八雲「知れば戻れない、と」
帝「半端な気持ちで近づかれても困るからな」
その時、帝の視線が俺から綺月へ移った。
帝「綺月」
綺月「何？」
帝「私がお前にあげたご褒美。意味が分かったろ？」
綺月「……一度だけ、助けるって約束？」
帝「そう」
俺は以前のことを思い出す。
綺月が帝から受け取った、一度だけ助けるという約束。
あの時は、ずいぶん大きな約束をするものだと思った。
けれど、今なら分かる。
帝「この神城帝が、一度だけ助けるんだ」
彼女は少しだけ顎を上げた。
帝「絶対に助かるということだ」
凌駕「……自分で言い切るのかよ」
帝「言い切れるだけの力があるからな」
綺月「俺がどんな状況にいても？」
帝「そうだよ。相手が誰だろうと関係ない」
綺月「ずいぶん自信があるね」
帝「自信じゃない。事実だ」
その目に迷いはなかった。
帝「私が助けると言ったら助ける。約束した以上、絶対に破らない」
綺月「……なるほどね」
帝「だから、無駄に使うなよ」
綺月「分かってる」
帝は俺を見つめたあと、ふっと笑った。
帝「まあ、お前がどんな理由で使うのかは楽しみにしてる」
綺月「怖いな」
帝「今さらだろ」
思わず笑みがこぼれた。
けれど、胸の奥には別の感情もあった。
彼女が俺に渡したものは、ただの助けるという約束じゃない。
自分の命すら危険にさらすような世界で、絶対に助けると言い切った約束。
それがどれほど重いものなのか、ようやく理解できた。
陽織「帝は、僕たちに離れてほしいわけじゃないんだね」
帝「離れたいなら好きにすれば？」
陽織「そうじゃなくて。危険を知った上で、それでも一緒にいたいと思うなら？」
帝「勝手にしろ」
帆高「じゃあ、俺は一緒にいる！」
凌駕「即答かよ」
帆高「だって、せっかく仲良くなったんだぞ。今さら離れる方が嫌だろ」
凌駕「……俺もだ」
陽織「僕も、今すぐ離れるつもりはないよ」
八雲「僕は最初から、その覚悟で知りたいと言ったからね」
最後に、綺月は帝を見た。
綺月「俺も、ここにいるよ」
帝「……ふーん」
彼女は興味なさそうに返した。
けれど、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。
帝「物好きな奴らだな」
凌駕「お前にだけは言われたくねぇよ」
帝「そう？」
綺月「そうだよ」
帝は少しだけ笑った。
俺たちはまだ、彼女の世界のことを何も知らない。
どれほど危険なのかも、どんな敵がいるのかも。
ただ、一つだけ確かなことがある。
俺たちはもう、神城帝の正体を知ってしまった。
そして、今さら彼女から目を離す気もなかった。
帝は俺たちの顔を順番に見たあと、ふいに口を開いた。
帝「一つ、言っておく」
さっきまで楽しそうに笑っていた表情が、少しだけ変わる。
帝「私は常に命を狙われてる」
帆高「……え？」
帝「この前、撃たれたのもそういうこと」
凌駕「撃たれたのに慣れてるって言ってたのは……」
帝「何度もあるからだよ」
淡々とした声だった。
まるで、雨が降ることや、朝が来ることを話すように。
帝「一度や二度じゃない。何度も撃たれたし、何度も殺されかけた」
陽織「……それを、当たり前のように言うんだね」
帝「当たり前だからね」
八雲「君はいつも、そういう状況にいるの？」
帝「そうだよ。神城組の若頭だからな」
その言葉に、誰もすぐには返せなかった。
帝「私の周りにいるってことは、地獄に足を突っ込むのと同じだ」
視線が俺たちを一人ずつ捉える。
帝「私と関われば、私を狙う奴らに目をつけられる可能性がある。お前らが何もしてなくても、私の近くにいるってだけで巻き込まれる」
帆高「……俺たちも？」
帝「そう」
凌駕「脅してんのか？」
帝「事実を教えてるだけ」
その声には、いつもの気だるさが戻っていた。
帝「それでも私の周りにいるなら、覚悟しろってこと」
八雲「だから、以前あんなふうに言ったんだね」
帝「そうだよ」
八雲「知れば戻れない、と」
帝「半端な気持ちで近づかれても困るからな」
その時、帝の視線が俺から綺月へ移った。
帝「綺月」
綺月「何？」
帝「私がお前にあげたご褒美。意味が分かったろ？」
綺月「……一度だけ、助けるって約束？」
帝「そう」
俺は以前のことを思い出す。
綺月が帝から受け取った、一度だけ助けるという約束。
あの時は、ずいぶん大きな約束をするものだと思った。
けれど、今なら分かる。
帝「この神城帝が、一度だけ助けるんだ」
彼女は少しだけ顎を上げた。
帝「絶対に助かるということだ」
凌駕「……自分で言い切るのかよ」
帝「言い切れるだけの力があるからな」
綺月「俺がどんな状況にいても？」
帝「そうだよ。相手が誰だろうと関係ない」
綺月「ずいぶん自信があるね」
帝「自信じゃない。事実だ」
その目に迷いはなかった。
帝「私が助けると言ったら助ける。約束した以上、絶対に破らない」
綺月「……なるほどね」
帝「だから、無駄に使うなよ」
綺月「分かってる」
帝は俺を見つめたあと、ふっと笑った。
帝「まあ、お前がどんな理由で使うのかは楽しみにしてる」
綺月「怖いな」
帝「今さらだろ」
思わず笑みがこぼれた。
けれど、胸の奥には別の感情もあった。
彼女が俺に渡したものは、ただの助けるという約束じゃない。
自分の命すら危険にさらすような世界で、絶対に助けると言い切った約束。
それがどれほど重いものなのか、ようやく理解できた。
陽織「帝は、僕たちに離れてほしいわけじゃないんだね」
帝「離れたいなら好きにすれば？」
陽織「そうじゃなくて。危険を知った上で、それでも一緒にいたいと思うなら？」
帝「勝手にしろ」
帆高「じゃあ、俺は一緒にいる！」
凌駕「即答かよ」
帆高「だって、せっかく仲良くなったんだぞ。今さら離れる方が嫌だろ」
凌駕「……俺もだ」
陽織「僕も、今すぐ離れるつもりはないよ」
八雲「僕は最初から、その覚悟で知りたいと言ったからね」
最後に、綺月は帝を見た。
綺月「俺も、ここにいるよ」
帝「……ふーん」
彼女は興味なさそうに返した。
けれど、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。
帝「物好きな奴らだな」
凌駕「お前にだけは言われたくねぇよ」
帝「そう？」
綺月「そうだよ」
帝は少しだけ笑った。
俺たちはまだ、彼女の世界のことを何も知らない。
どれほど危険なのかも、どんな敵がいるのかも。
ただ、一つだけ確かなことがある。
俺たちはもう、神城帝の正体を知ってしまった。
そして、今さら彼女から目を離す気もなかった。
