凌駕 side
帝は八雲に向けていた銃を下ろすと、慣れた手つきでホルスターへ戻した。
まるで、今の出来事など何でもなかったかのように。
帝「……ふぅ」
小さく息を吐き、俺たちの方へ向き直る。
さっきまでの狂気じみた笑みは消えていない。
帝「初めは、お前らのことなんてどうでもよかった」
帆高「……え？」
帝「転校してきたのも、ただ卒業するため。それ以上でもそれ以下でもなかった」
俺たちは黙って彼女を見ていた。
帝「なのに、お前らはしつこく絡んでくるし」
凌駕「悪かったな」
帝「別に。今はそれが面白かったから」
綺月「それで興味を持ったんだ？」
帝「そう。お前らは私を退屈させなかった」
帝は一人ずつ、俺たちの顔を眺めていく。
帝「最初は鬱陶しいと思ってた。けど、思ったより面白い奴らだった」
帆高「それ、褒められてる？」
帝「さあ」
帆高「そこは褒めてよ！」
帝「それで、いつからか気になったんだよ」
八雲「何が？」
帝「私の正体に気づいた時、お前らがどんな反応をするのか」
口元がまた歪む。
帝「神城帝だって知った時、どんな顔をするのか。今までと同じように接するのか、それとも距離を取るのか。怖がるのか、面白がるのか」
陽織「それを見たかったんだね」
帝「うん」
帝は八雲へ視線を向けた。
帝「答えを出してくれるのは八雲だと思ってた」
八雲「どうして僕だと？」
帝「一番よく見てたから。私の言葉も、行動も、全部繋げようとしてた」
八雲「……」
帝「期待通りのやつだった」
八雲は何も言わず、帝を見つめている。
帝「名前を聞いた時、背中を見た時、尊との関係を考えた時。少しずつ答えに近づいていくのが分かった」
そして、帝は心底楽しそうに笑った。
帝「私は最高に気分がいい」
帆高「……なんか、すげぇな」
凌駕「お前、俺たちの反応を見るためにずっと仕掛けてたのかよ」
帝「そうだよ」
凌駕「性格悪ぃな」
帝「よく言われる」
綺月「でも、僕たちと過ごした時間も全部遊びだったわけ？」
その問いに、帝は綺月を見た。
少しだけ間を置いてから、答える。
帝「最初はね」
綺月「今は？」
帝「今は違う」
綺月の目がわずかに細くなる。
帝「お前らといるのは退屈しない。だから一緒にいる。それだけ」
陽織「それだけ、か」
帝「何か問題ある？」
陽織「いや。十分嬉しい答えだよ」
帆高「俺も！ 未来……じゃなくて帝と仲良くなれたってことでいいんだよな？」
帝「好きにすれば」
帆高「よっしゃ！」
凌駕「お前、切り替え早ぇな」
八雲「帝」
帝「何？」
八雲「僕に正体を暴いてほしかったのは分かった。でも、知った後の僕たちがどうするかは考えていた？」
帝「考えてない」
八雲「……そう」
帝「知った後のことなんて、知った時に考えればいい」
その言葉に、八雲は少しだけ苦笑した。
帝は窓辺へ歩いていく。
濡れた窓に指先を触れ、外を眺めた。
帝「……ああ、楽しかった」
その横顔には、まだ笑みが残っていた。
俺は彼女を見ながら思う。
神城組の若頭。
全国最大の組織を背負う女。
帝に手を出すのは自殺行為。
そんな相手が、今まで俺たちの隣で退屈そうに座っていた。
そして、俺たちを面白いと言って笑っている。
凌駕「……本当に、とんでもねぇ奴だな」
帝「聞こえてるよ」
凌駕「聞こえるように言ったんだよ」
帝は振り返り、俺を見た。
帝「ふーん。じゃあ、もっと面白いこと言ってよ」
……やっぱり。
こいつは、俺たちが知っていた成瀬未来のままだ。
いや。
俺たちが知らなかった神城帝も、同じくらい厄介な女だった。
帝は八雲に向けていた銃を下ろすと、慣れた手つきでホルスターへ戻した。
まるで、今の出来事など何でもなかったかのように。
帝「……ふぅ」
小さく息を吐き、俺たちの方へ向き直る。
さっきまでの狂気じみた笑みは消えていない。
帝「初めは、お前らのことなんてどうでもよかった」
帆高「……え？」
帝「転校してきたのも、ただ卒業するため。それ以上でもそれ以下でもなかった」
俺たちは黙って彼女を見ていた。
帝「なのに、お前らはしつこく絡んでくるし」
凌駕「悪かったな」
帝「別に。今はそれが面白かったから」
綺月「それで興味を持ったんだ？」
帝「そう。お前らは私を退屈させなかった」
帝は一人ずつ、俺たちの顔を眺めていく。
帝「最初は鬱陶しいと思ってた。けど、思ったより面白い奴らだった」
帆高「それ、褒められてる？」
帝「さあ」
帆高「そこは褒めてよ！」
帝「それで、いつからか気になったんだよ」
八雲「何が？」
帝「私の正体に気づいた時、お前らがどんな反応をするのか」
口元がまた歪む。
帝「神城帝だって知った時、どんな顔をするのか。今までと同じように接するのか、それとも距離を取るのか。怖がるのか、面白がるのか」
陽織「それを見たかったんだね」
帝「うん」
帝は八雲へ視線を向けた。
帝「答えを出してくれるのは八雲だと思ってた」
八雲「どうして僕だと？」
帝「一番よく見てたから。私の言葉も、行動も、全部繋げようとしてた」
八雲「……」
帝「期待通りのやつだった」
八雲は何も言わず、帝を見つめている。
帝「名前を聞いた時、背中を見た時、尊との関係を考えた時。少しずつ答えに近づいていくのが分かった」
そして、帝は心底楽しそうに笑った。
帝「私は最高に気分がいい」
帆高「……なんか、すげぇな」
凌駕「お前、俺たちの反応を見るためにずっと仕掛けてたのかよ」
帝「そうだよ」
凌駕「性格悪ぃな」
帝「よく言われる」
綺月「でも、僕たちと過ごした時間も全部遊びだったわけ？」
その問いに、帝は綺月を見た。
少しだけ間を置いてから、答える。
帝「最初はね」
綺月「今は？」
帝「今は違う」
綺月の目がわずかに細くなる。
帝「お前らといるのは退屈しない。だから一緒にいる。それだけ」
陽織「それだけ、か」
帝「何か問題ある？」
陽織「いや。十分嬉しい答えだよ」
帆高「俺も！ 未来……じゃなくて帝と仲良くなれたってことでいいんだよな？」
帝「好きにすれば」
帆高「よっしゃ！」
凌駕「お前、切り替え早ぇな」
八雲「帝」
帝「何？」
八雲「僕に正体を暴いてほしかったのは分かった。でも、知った後の僕たちがどうするかは考えていた？」
帝「考えてない」
八雲「……そう」
帝「知った後のことなんて、知った時に考えればいい」
その言葉に、八雲は少しだけ苦笑した。
帝は窓辺へ歩いていく。
濡れた窓に指先を触れ、外を眺めた。
帝「……ああ、楽しかった」
その横顔には、まだ笑みが残っていた。
俺は彼女を見ながら思う。
神城組の若頭。
全国最大の組織を背負う女。
帝に手を出すのは自殺行為。
そんな相手が、今まで俺たちの隣で退屈そうに座っていた。
そして、俺たちを面白いと言って笑っている。
凌駕「……本当に、とんでもねぇ奴だな」
帝「聞こえてるよ」
凌駕「聞こえるように言ったんだよ」
帝は振り返り、俺を見た。
帝「ふーん。じゃあ、もっと面白いこと言ってよ」
……やっぱり。
こいつは、俺たちが知っていた成瀬未来のままだ。
いや。
俺たちが知らなかった神城帝も、同じくらい厄介な女だった。
