君が帰る場所、君と生きる未来

殺気は、まだ膨らみ続けていた。

どこまで広がるんだ。

そう思った瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

息が、うまく吸えない。

帆高「……っ、は……」

隣から苦しそうな声が聞こえた。

視線を向けると、帆高が片膝を地面につけていた。

帆高「なん、だよ……これ……」

いつもの軽い口調は消えている。

額には汗が浮かび、地面についた手が小さく震えていた。

陽織「帆高……！」

陽織が支えようと一歩動く。

けれど、俺たちもまともに呼吸ができない。

それほどまでに、未来の殺気は膨れ上がっていた。

なのに未来は帆高に目もくれなかった。

最初からそこにいないかのように、凌駕だけを見つめている。

その目が恐ろしかった。

相手の反応を楽しみながら、どこまで耐えられるのか観察している。

未来「……壊れんなよ、凌駕」

静かな声だった。

次の瞬間。

ぶわぁっ、と。

押さえつけられていた何かが解き放たれたように、殺気が一気に広がった。

八雲「……っ！」

喉が締まる。

誰にも触れられていない。

首に手をかけられているわけでもない。

それなのに、まるで見えない手で首を絞められているようだった。

空気が入ってこない。

身体が、ここから逃げろと叫んでいる。

陽織「……これは、さすがに……」

陽織の声も途切れた。

綺月は片手をポケットに入れたまま、未来を見ている。

ただ、その表情からいつもの余裕は消えていた。

そして凌駕。

凌駕はまだ立っていた。

歯を食いしばり、未来を睨み返している。

けれど、その呼吸は明らかに乱れていた。

未来「……いい目だな」

煙草を吸いながら、未来が目を細める。

未来「もっと見せろよ」

凌駕「……っ、てめぇ……」

未来「何？」

凌駕「調子に……乗ってんじゃねぇぞ」

その言葉に、未来の口元がゆっくりと上がった。

未来「そうこなくちゃ」

まるで、ようやく面白いものを見つけたように。

俺はその光景を見ながら、理解した。

未来は凌駕を屈服させたいだけじゃない。

自分の殺気を前にしても立ち続ける凌駕に、期待している。

そして、その期待に応えられなければ――本当に床に這いつくばらせるつもりなのだ。

帆高「……凌駕、無理すんな……」

膝をついたまま、帆高が絞り出すように言った。

それでも未来は振り返らない。

凌駕だけを見ている。

未来「凌駕」

その声に、凌駕の視線がわずかに揺れた。

未来「まだ立ってるよな？」

凌駕「……当たり前だ」

未来「なら、もっと耐えてみろ」

その目は、まるで次の瞬間に何が起きるのかを待ちわびているようだった。

俺たちはまだ知らない。

この女が、どれほどのものをその内側に隠しているのか。

そして凌駕は今、その片鱗を真正面から受け止めていた。