世界でいちばん、君に届かない

「……秘密主義！」

「澪には言われたくないかな」

　どうしてそこで私の名前が出るのだろう。抗議しようとすると、怜央くんのほうが先に口を開いた。

「澪は？」

「ん？」

「俺みたいな男は、恋人候補に入れてもらえる？」

　一瞬、言葉を探してしまった。

　怜央くんはいつも冗談を言うけれど、こちらの反応を待つときだけ、妙に静かな目をする。

「……意地悪だから、ちょっと考えるかな」

「手厳しいな」

「普段の行いが大事なんです！」

「なるほど。じゃあ、これからはもっと優しくしないとね」

「そうしてください！」

　私が胸を張ると、怜央くんは声を立てて笑った。侑芽まで楽しそうに笑っている。

　……二人とも、何がおかしいのだろう。

「そういえば」

　怜央くんが、何気ない調子で続けた。

「一ノ瀬くんはどう？」

「……え？」

「澪の理想に、当てはまりそうだけど」

　心臓が小さく跳ねた。さっきまでならすぐに返せた言葉が、急に見つからない。

「み、湊？」

「うん」

「どうって……」

　湊は優しい。一緒にいると楽しいし、私の好きなものを昔からよく覚えてくれている。何も取り繕わずにいられた人だった。嬉しいことがあれば真っ先に知らせて、悲しいときには遠慮なく甘えられた。

　でも、それは三年前のことだ。

　湊が帰ってきてから、私はまだ、以前と同じように彼の隣に立てていない。

「……湊は、幼なじみだから」

　ようやく答えると、怜央くんは何も言わずに私を見つめた。

「そっか」