極東4th

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　早紀は──ベッドの上に転がって、天井を見ていた。

「あ…れ…？」

　うまく記憶がつながらず、早紀は変な声を出す。

　だるい身体をむくりと起こし、きょろきょろと周囲を見た。

　誰もいない。

　何故、誰かいると思ったのだろう。

　自分でも、よく分からない。

　時計を見ると、昼過ぎというありえない時間だった。

　学校をさぼったことになる。

　朝、起きて。

　起きて──それから。

　思い出そうとしたが、記憶はつながらなかった。

「おかあさん…おは…こんにちは？」

　眉間をぐりぐりにしたまま、早紀はそれでも、母親の写真に挨拶をする。

　今日はまだ、した気がしないのだ。

　疲れてたのかなあ。

　思い当たる節は、それしかない。

　昨夜は、初めての戦いだったし、物凄く痛い思いもしたし。

　そう言えば、痛みはすっかり消えていた。

　夢の中で、鎧の男が治してくれると言ったが、本当だったようだ。

　結構、優しい人カモ。

　早紀は、そう思いながら、こそっと胸元を確認してみる。

　傷は、きらっと光る一筋が、残っているだけだ。

　けだるいのは、魔力を抜かれたせいだろうか。

　治療に必要と言われたから。

　だが、魔力さえあれば治せるという事実は、少しだけ早紀の心を軽くした。

　今後、鎧になりたくないと言っても、あの真理が納得するはずがないからだ。

　痛いのは嫌だが、いまの彼女の立場では、断ることは到底無理である。

　どんなに逃げても、鎧の男は夢に出るだろうし、鎧が必要な真理に連れ戻されるだろう。

　その真理は。

　きっと、早紀が怪我で起き上がれないと思って、学校へ行ってしまったに違いない。

　治りましたって…言った方が、いいよ、ね、やっぱり。

　余り気は進まないが、黙っておくのも変な話だ。

　夕方、帰ってきた頃に伝えるかなあ。

　だるい身体に任せて、早紀はぱたりと布団に倒れ込んだのだった。