極東4th

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　夜のうちに、真理は何箇所かに連絡をした。

　だが、必要な答えは返ってこなかった。

　早紀の傷について、だ。

　鎧を持つ者たちは、みな特権階級の選ばれし者たちで。

　真理のカシュメル家も含め、彼らは血族主義であるために、外部と鎧の情報を共有しようという気など、さらさらない。

　だから。

　その中でも、更に少ない憑き魔女の情報など、手に入れようもなかった。

　一瞬。

　頭に、トゥーイの顔がよぎる。

　彼なら身近で、同じ憑き魔女を抱えている。

　しかし。

　真理が、彼に教えを請うなど──ありえなかった。

　意外と、夜が明ければ、あっさり治っているようなものなのかもしれない。

　トゥーイの憑き魔女も、一年鎧の役を引き受けているが、未だに登校しているではないか。

　様子だけは、見てくるか。

　朝、真理は早紀の部屋に向かうことにしたのだ。

　彼女の部屋の前に立ち、澱むことなくノックをした。

　返事はない。

　まだ、寝ているのだろうか。

　あるいは、やはり怪我が治っていないのか。

　普段の生活ならば、起きていてもおかしくない時間なのだが。

　真理は、鎧の主として当然のごとく扉を開けた。

　そして見たのだ。

　早紀は──ベッドの上に座っているのを。

　起き上がれるのか。

　その事実に、まずひとつ安堵する。

　痛がっているような様子はない。

　しかし、同時に違和感にも気づく。

　ならばなぜ、ノックに返事をしない。

　そして、何故。　

　こっちを見ない。

　真理は、ツカツカとベッドへと近づいた。

「おい…」

　その肩に手をかけると。

　まるで、紙のように早紀はベッドへと仰向けに倒れたのだ。

　瞳は、ちゃんと開いている。

　しかし──ガラス玉のように、何も映してはいなかった。