極東4th

「ああ…ここにいたか」

　夢路の途中で、早紀はへたりこんでいたらしい。

　あんなに痛くても、寝つけるものなのかと、その事実も不思議だったが。

　その夢路の途中へ、迎えにきたのは──早紀と同化したという鎧の男だ。

　夢の中でさえ、傷口が痛いというのはどういう了見なのか。

　夢ならば、痛いという感覚などないはずなのに。

「それはな…お前の魂に傷をつけられたからだ」

　言葉にしていないものも、男は勝手に汲み上げて語り出す。

「魔族と天族なんて、真反対だからな…お互いの攻撃の効きだけは…ガチだぜ」

　よっと。

　ガチャッと鎧を鳴らして、男は早紀の前に片膝をついた。

　顔も上げられない早紀に、近づくための行動だろうか。

　そして、彼女の頭の側でこう言った。

「オレなら…治せるぜ？」

　なんと──甘美な言葉だったか。

　この悶える痛みから早紀を救えると、男は言うのだ。

　こんな状態の彼女さえ、はっと顔を上げてしまうほどの威力があった。

「おっと…ただし、それにはお前さんの魔力がいる…治すのに必要な量だ」

　それを、抜いていいのか？

　何故、そんなことを聞くのか。

　早紀が魔女で、魔力を持っているというのなら、好きなだけ使えばいいのだ。

　それでこの痛みがなくなるのなら、安いものではないか。

　早紀は、こくこくと強くうなずいた。

「オーケィ…すぐ治してやるぜ」

　甘い、甘い言葉。

　心と魂の弱った早紀にとっては、彼しかすがる人がいないという気分にさせられる。

　差し出される金属の指先が、彼女の肩に触れたかと思うと。

　ズシンッ。

　身体が、鉛のように重くなった。

　金属の手だから重くなったんだ、と言えば納得もするが、肩が──ではなく、全身が、なのだ。

「あ、あれ…」

　早紀は、変な声を出した。

　夢なのに。

　目が。

　回る。