極東4th

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　ガシャンッ。

　鎧から解放された早紀は、前に倒れるように膝をついた。

　痛いーーー！！！

　胸が、焼けるように熱く痛いままだったのだ。

　窓が割れ、風通しのよくなった真理の部屋で、彼女は初陣の代償と戦わなければならなかった。

「今夜は…」

　頭の上の方で、真理が不機嫌な声で、何かを言おうとしている。

　しかし、いまの早紀には聞き取れない。

　パジャマの胸が、血で濡れていないのが不思議なほどだ。

「…見せてみろ」

　言いかけた言葉をやめ、真理の声が近づいてくる。

　無造作に伸ばされた両手が、彼女のパジャマの前を、ぐいと開いたのだ。

　夜中に、男の部屋で、あられもなく──なんてことを考える余裕など、早紀にはない。

　だが、自分の傷口を反射的に見てしまった。

　金色のアザが、胸の上を左右に走っている。

　真理も、傷に驚いたようだ。

　彼は、その傷口に手を伸ばしかける。

　傷に触られるなんて、痛いに決まっている。

　早紀は。びくっと身構えたが。

　真理も同じように、びくっと手を引っ込めた。

　熱いものに手を近づけた時の、反射行動に見えた。

　ああ、そうか。

　分かった。

　真理も、この傷には触れないのだろう。

　金色の敵につけられた傷だから、きっと魔族にはとても悪いものに違いない。

　ということは、痛い上に──誰も早紀を助けてはくれないのだ。

　涙が出そうだった。

「調べておく…部屋に戻れるか？」

　真理の声は、彼女を更に孤独な気分に叩き落した。

　焼ける胸を、パジャマで隠すようにして、ふらふらと立ち上がる。

　いまもし、誰か頼れる人がいたならば、彼女はきっとへたりこんだままだったろう。

　だが、そんな人などどこにもいやしない。

　いないから、立たなければならない。

　おかあさん、おかあさん。

　生きている真理より、死んだ母の写真の前で──泣きたかった。