極東4th

「蝕が…終わるぞ、卿ら」

　トゥーイと真理の間の空気を、ベルガーが一言で断つ。

　非常によろしくない気分のまま、しかし真理は、空蝕の閉じゆく様へと視線を馳せた。

　初めての蝕と、その蝕の終わりなのだ。

　横向きにある瞼が、ゆっくりと閉じていくような様を、じっと見つめた。

　その瞼が、もとの空に触れようとした時。

　微かなきらめきを見せる。

　ああ。

　これが──涙か。

「染めるぞ」

　イデルグが、下から何かを捧げ持つかのように、両手を差し出す。

　鎧から溢れる魔気とはまた違う、明らかに故意に作り出す魔気を、その両手に乗せるのだ。

　ベルガーは、恭しく宙で片膝をつくようにして、手から魔気を生み出す。

　トゥーイも、両手に気を溢れさせ始めた。

　初めての戦い。

　初めての勝利。

　そして、初めての──儀式。

　両手を、ゆっくりと前に出す。

　全身を血液のように流れる魔力を、両手に集めるのだ。

　魔力を皮膚のすぐ内側に集めると、立ちのぼるように魔気が溢れてくる。

　こうして、涙を魔族の色に染めるのだ。

　黒く、より黒く。

　そうすることで、この蝕の持つエネルギーは、魔族のものとして極東エリアに降り注ぐ。

『地』を支配するに相応しい種族を決めるための、エゴイスティックなマーキングだ。

　魔のエネルギーを帯びた涙を浴びると、無傷では済まない他の種族は、その間、隠遁を余儀なくされる。

　魔族たちの学校や屋敷などは、敵の涙の影響を受けないよう『傘』をかけてある。

　その『傘』の範囲以外、自由に動き回れないのだ。

　出られるのは、鎧持ちくらいか。

「どうした、ベルガー卿…」

　完全に黒に染まった涙が、蝕の終わりからこぼれ落ちる瞬間。

　イデルグが、隣の男を気にした。

　羽の鎧を持つ男が、一瞬辺りを気にする動きをしたからだ。

「潮の…否…気のせいであろう」

　ベルガーは、すくっと立ち上がるや兜を左右に振って見せた。

　こうして。

　真理の初陣は──終わった。