極東4th

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　真理の、プライドはずたずただった。

　対等に戦えていたはずの戦況は、早紀に邪魔され、ベルガーの助けを借りた上に、抉るような嫌味で畳み掛けられたのだ。

　これは、父親経由で受けた屈辱ではなく、真理自身が受けたものだった。

『痛い、痛い』

　そんな彼の頭の中には、ひよわな早紀の声が響き渡る。

　真理は、まったく痛くないため、その言葉に同調できるはずもなかった。

　鎧と魔女の同化についての基礎知識はあるが、全てを知り尽くしているわけではない。

　鎧が傷ついて、痛がるなんて想像だにしていなかったのだ。

　そして、真理は短い時間で選択を強いられる。

　このまま、痛がる早紀を引きずって実力で戦うか。

　再びステルスモードで、不意討ちで戦うか。

　この一瞬の迷いでさえ、二体の敵の片割れが、こっちに向かってくるには、十分な時間なのだ。

　そして。

　真理は、答えを出す必要がなかった。

　近づく敵を認識するや。

　ひよわな早紀の声が。

　聞こえなくなった。

　真理の指示も待たず――彼女は保身に走ってしまったのだ。

　おかげで。

　いきなり、真理を見失ったらしい敵の戸惑いを、目の当たりにさせられたのだ。

　これでは…ただの作業ではないか。

　忌々しく――真理は、刀を振り下ろしたのだった。