極東4th

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　早紀の身体でもあるはずなのに、信じられない速さと力で、真理が自分を操る。

　早送りの、アクション映画を見ているような光景だ。

　だが、これは映画ではなかった。

　早紀は、それを身を持って思い知ることとなる。

　敵の刃の切っ先を、皮一枚よけきれなかった瞬間。

　……！！

　声にもならない悲鳴を、あげさせられたのだ。

　い、痛い――なんてものじゃなかった。

　掠めた胸の辺りに、引き裂かれたような熱と激痛が走ったのだ。

　こらえきれずのけぞった動きは、鎧全体を連動させた。

『うご…くなっ！』

　その身体の主導権を、即座に真理に奪い返される。

『痛い！　痛い！！』

　小さなケガ以外、経験のない早紀には、こらえがたい痛みだった。

『うご…！』　

　再度。

　真理は、彼女を制そうとしたのだろう。

　だが、それより速いものがあった。

　自分に振り下ろされる――刃。

　痛い！

　それは、予測される激痛への予告的反射。

　現実の痛みを知ってしまった早紀に、その恐怖は我慢できなかった。

　が。

「助太刀にきたのかね…それとも、足を引っ張りにきたのかね」

　目の前に散ったのは――黒い羽。

　敵の一撃は、ベルガーの細い剣がいなしていたのだ。

　その瞬間。

　恥と怒りが、早紀を覆った。

　自分の中に、あったものではない。

　真理から、放出されたものだ。

「大体…」

　ベルガーは打ち合いながらも静かな声で続ける。

「有用な力を持っているというのに、それを使役しないのは…戦いを愚弄しているのか？」

　真理の心を、なお乱れさせる──とどめの一言だった。