極東4th

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　ドアが、勢い良く開かれた瞬間。

　真理は、飛び起きていた。

　明かりは消えたままだが――分かる。

　早紀、だ。

　予感はなかった。

　本当に、何も感じないのだな、とその事実を噛み締める瞬間でもある。

「空蝕だな？」

　駆け込んでくる早紀の言葉より早く、真理は問うた。

　闇の中で、もつれるような動きの彼女は、首がもげんばかりに頷く。

　蝕に気付けるのは――鎧だけ。

　いや、そうではない。

　逆に、鎧は蝕を知るために、特別に作られたものだ。

　ああ。

　真理は、あの早紀にさえ飛び込んでこさせる空蝕というものに、武者震いした。

　震えながら、早紀の額に指を伸ばしていた。

「いくぞ…」

　ガシャンっ！

　早紀の身体が、人型という枠を超える。

　その変貌すら、いまの真理には長く感じた。

　早く、と。

　早く、俺を飲み込め。

　そして、一秒でも速く、蝕にたどり着かせろ。

　一瞬よぎった、トゥーイの姿。

　あの3rdより、真理は優秀でなければならない。

　でなければ、カシュメル家は4thのままだ。

　父親が早く死んで、極東エリアに空席が出来ている間、彼は沢山の恥辱を受けた。

　彼だけでなく、極東エリアの全席が、それに耐えなければならかったのだ。

　大敗、そして長い空席。

　その汚名をすすぐ機会が、ようやくにしてやってきたのである。

　真理は待ちきれずに、鎧が出来上がろうとする、闇の煙に手を伸ばす。

　鎧は、そんな真理を――受け入れた。