極東4th

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「くーしょく？」　

　聞いたことのない言葉を、早紀は唇で繰り返してみた。

　さすがに慣れてきた、夢の中での出来事だ。

「そう、空蝕。空が欠ける夜のことだ」

　鎧の男は、そこに空があるかのように、上を指差した。

　すると、本当に闇夜が広がり始めるではないか。

　月や星のある、夜の空が。

　さすが夢。

　便利だなあ。

　早紀は、あんぐりと空を見上げた。

「蝕が起きると、空に更に暗い影が出来る…似たようなのを、お前も見たろ？」

　言われて、早紀はすぐに思い当たった。

　真理と空を飛んで、黒い球体に入ったことを、だ。

「あれは疑似蝕で、本物じゃないがな。ああいうのが、不定期に発生するわけだ」

　いま、頭の上にある空の一部が、闇に欠けてゆくのが分かる。

「その空蝕の、『涙』を奪い合うんだ」

　空で――火花が散った。

　遠いカメラの映像のように、何かが激しくぶつかり合う。

「あの中に、オレたちも行くんだ」

　見上げたままの早紀の耳に、楽しげな声が届く。

　血の奥が沸き立つような、熱狂さえ含まれているような声。

　早紀は、空から視線を降ろしながら、彼を見た。

　そうだ。

　早紀は鎧なのだ。

　真理も、初陣という単語を使ったではないか。

　だから、早紀も戦わなければならないということになる。

　ひえぇ。

　理解したら、腰が引けた。

　争いなんか、好きなはずがない。

「む、む、無理…死んじゃうよ」

　魔族の戦いなんて、想像もつかないようなものを、早紀が出来るはずがない。

　そんな彼女に、鎧の男は楽しさを消したりしない。

「ばーか、お前にはもう選択肢はないんだよ」

　それどころか――とどめを刺してくれたのだった。